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水菸袋，當然是不會抽菸。但是人家既遞了菸袋過來，也不便不抽，只用嘴一吹
紙煤，打算抽一口。可是吹著紙煤，也不是外行弄得來的。他吹了十幾下也吹不著，
只得用紙煤按在菸袋頭上，用嘴就著菸袋嘴一吸。這一吸，煙到沒吸著，吸了一口
菸袋裡面的臭水，又澀又辣，趕快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂裡了。吳碧波
看見，未免對他微笑，華伯平越發不好意思。還好周西老並不注意。華伯平一想起
剛才的話，才接上說道：“其實談到辦事呢，還是仗老前輩。”周西老嘆了一口氣
道：“人心不古，世衰道微，現在也就到了山窮水盡的時候。慢說我們不出來辦事，
就是出來辦事，也是無從下手。我們都不是外人，據我看，什麼共和政體，什麼自
由維新，簡直都是胡鬧。古人說：‘半部論語可以治天下。’中國的聖經賢傳，我
們就取之不盡，用之不竭，還要什麼泰西的法！從前以科舉取士，人家以為有弊病，
而今簡直不成話了，憑空一個大百姓可以做公卿。罷官以後，依舊又是大百姓。”
吳碧波是聽慣了的，到不算回事，華伯平聽了這一番議論，心裡想道：“我們南方，
總是這樣想著，省政到了不了的時候，可以到北京去請寓京大老，原來寓京大老的
議論，不過如此。”他在一邊，也只是唯唯而已。
周西老談得高興，又說道：“如今計程車大夫，哪裡懂得什麼，無非是狂嫖浪賭。
上有好者，下必有甚焉。”說著把身子望後一仰，靠在椅子背上，腦袋轉著圈子，
搖了幾搖，嘆了一口氣道：“如今的風化，那真是壞極了。娶妻不要父母之命，媒
的之言，衣冠禽……”說到這裡，走了一個聽差進來，對周西老道：“大人，有電
話來。”周西老問道：“誰的電話？”聽差道：“吳老闆。”周西老聽了，鬍子先
笑著翹了起來，一邊放下菸袋。聽差就將琴桌上鐵絲盤裡的耳機拿起來，向壁上插
上插銷。周西老接過耳機，“喂”了一聲，那邊嬌滴滴的聲音，先就問道：“乾爹
嗎？”周西老笑嘻嘻的說道：“是我呀，你在哪兒？”那邊道：“我說，在家裡啦，
一會兒就要上戲館子裡了。我說，今兒個是新戲，給您留了一個包廂，您去不去？”
周西老道：“去去去。”那邊道：“我說，那末，我可留下了，可別不來呀。”周
西老道：“你這孩子，我幾時冤你了。”那邊笑著說了一聲“再見”，掛上了電話。
周西老放下電話，依舊捧著水菸袋，和他二人說話。吳碧波道：“芝芬的電話嗎？”
周西老笑道：“這個孩子，天真爛漫，很好！”吳碧波道：“在臺下我是沒見過，
若說她在臺上，那很是穩重的。前次見她一出《祭江》，淒涼婉轉，哀怨極了。”
周西老聽到人家說他乾女兒好，這一喜，比人家誇獎他自己還要高興。沒說話，先
哈哈的笑了一笑，用手將腿一拍，說道：“怪事，就是這麼可取。她在臺上那樣幽
嫻貞靜的樣子，令人對之非正襟危坐不可。”華伯平坐在一邊悵悵的聽著。吳碧波
道：“你或者不知道，西老有好幾個幹小姐，都是現在很負盛名的坤伶，剛才打電
話來的，就是幹小姐裡的一位，名字叫吳芝芬。西老一腔忠君愛國之思，無處發洩，
一寄之於金樽檀板之間，真也是不得已。”吳碧波這兩句似恭維非恭維的話，不料
一句一字，都打入周西坡
