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帶她回家，她被父親賣了，做人家的童養媳。
做童養媳不是白吃飯的，要頂家裡一個女僕的用。可惜心碧實在太小，派不了什麼用場。買家覺得很虧，轉手又把她賣到蘇州紗廠裡，做童工，學繅絲。心碧對那段日子的記憶特別深刻：車間裡總是熱汽滾滾，白胖胖的蠶繭在大鍋裡上下翻騰，瀰漫著一股惹人作嘔的屍體的臭味。跟心碧同樣大小的女孩子們一溜排站在小板凳上，身子前傾，睡眼朦朧，紅腫透明的小手不斷伸進滾水鍋中，撈起絲頭。凶神惡煞的拿摩溫手裡抓著板尺來回巡邏，發現有誰站著打起瞌睡，馬上走過去，屁股上狠狠抽上一記，打得那孩子在板凳上連晃幾晃。有人打瞌睡跌進鍋裡，叫都來不及叫一聲，就被滾水燙死了。沒跌進鍋裡的孩子，一雙手終年紅腫潰爛，流血流膿，惡臭不止。
這樣的日子記不清過了一年還是兩年，有一天心碧到絲廠外邊的小河裡汰衣裳，河邊來了箇中年女人，柔聲對她說，她老家來人了，要見她一面。她不知道老家還有誰會來看她，只悠悠忽忽的、下意識地跟著那女人走。不料那是個地道人販子，當即坐船帶她去了上海，賣給一戶商人家做丫頭。也該著她命運多蹇，在商人家呆了沒幾個月，上街買東西的時候又被另一個人販子拐走了，這回賣得更遠，賣到了天津。當時她已十三四歲，初長成人，柳眉鳳眼，唇紅齒白，一口糯糯的姑蘇軟語，十足是人見人愛的美人胎子。買她的天津小官吏本留著等她長大給自己受用的，誰知官運不好，被同僚擠兌，非但下臺，還要罰賠銀兩。小官吏一咬牙，把心碧賣到了北京的妓院。
北方女子大都五大三粗，難得心碧這樣嬌小玲戲的人兒，真個是誰見誰憐。老鴇拿她當寶貝，特地請了老師教唱曲兒，教彈琵琶。心碧還是株嫩生生的小苗苗，但是日後會是一棵搖錢樹，眼下要捨得施肥，澆水，花本錢。老鴇想，有一天出奇不意將這個蘇州美人推出去的時候，該是她這個妓院轟動京城、名揚四海的日子。
接下來，命運把濟仁推到了心碧身邊。
海陽城裡董記布店的長子濟仁，自小隻讀過四年私塾，就棄學幫父親照料生意。做父親的怎麼也沒想到兒子志不在商，白日勤勤快快料理店務，夜裡掌燈讀書，四書五經讀得爛熟於心，一手好算盤名揚全城。十七歲那年，他給父親留一紙書信，說明自己無論如何要外出闖一回天下，五年之內如不能發跡，他老老實實回海陽，從此不提別的話
頭三年濟仁浪跡天涯，雖不至衣食無著，卻也沒有大的幸運。眼看二十歲即將過去，既沒置四買地，又沒娶妻生子，不免暗自著急。哪想到就在這一年時來運轉，他的一手好算盤被北洋軍裡的某個少將軍需官看中了，把他拉扯到身邊，委了個連級職位，鞍前馬後甚為得寵。
一年之後，濟仁的大機遇到了。少將軍需官為一個京城名妓跟自己的頂頭上司有了齟齬，上司心很手毒，馬上參他一本，說他帳目不清，有特大貪汙罪嫌疑。官司直送到北洋軍閥總理段棋瑞手上，當時軍閥戰爭正打得熱鬧，軍餉普遍吃緊，貪汙鉅款是件了不得的事情，段祺瑞即刻派人下來查帳。也活該那軍需官倒黴，三查兩查，帳目竟是亂成一團，越理越叫人頭大。既是一筆亂帳，便順理成章地定下罪來，判處死刑。軍需官關在牢裡等死的日子，忽然頭腦清醒，想到了連級小軍官濟仁。他把濟仁叫去，一番深談，濟仁回去就抱了一人高的帳本躲進密室。三天三夜，吃飯由勤務兵從視窗遞進，拉屎撒尿用房間裡備好的恭桶。三天時間燈火徹夜不熄，人們只聽見算盤聲噼哩啪啦連綿不斷。第四天聲音停了，濟仁開了房門出來，日光驟然射進眼睛，頭暈目眩，濟仁再也支撐不住，一頭栽倒在地。
帳本理清了，所謂被貪汙的鉅款一筆一筆都有出處，誣告別人的人自己反被下了大牢。濟仁如同少將
