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三人不再說話，急忙上路。轉出小樹林，馬車仍在。李維考慮到馬車速度慢，遂將駕馬解下，一人一匹，快馬加鞭，直奔南方。
三人一路馬不停蹄，半道谷昭憑藉公捕腰牌，在沿途驛站屢換快馬，速度直逼八百里加急傳信。每日只休息不到三個時辰，這麼瘋跑了三日。這一日，終於在三更趕到濟南府。李維道：“這麼個跑法，應該至少能落下他們一天的路程吧，咱們不如在城裡稍事休息，好好睡一覺再趕路。”
三人俱是肉體凡胎，就是鐵打的在馬上顛簸這麼久，也累得不行了，先睡一覺再說。於是，來到濟南府城內一個不大的客棧住下，三人一覺直睡到第二日中午。
醒來後，三人來至客棧一樓要了午餐，準備吃了繼續開跋，正吃著。只見門口進來兩名文史打扮的中年人，要了幾個葷菜。店小二道：“二位，今天怎麼這麼破費，全吃葷食。”
文士嘆道：“馬上就國破家亡了，再不吃肉，還不定什麼時候能吃呢？”
小二聞言嚇了一跳，看看四周道：“二位今天怎麼了，話可不能亂說，若是被錦衣衛聽到豈不要糟糕？須知，朝廷明令禁止市民私議朝政。”
另一文士激憤地一拍桌子，道：“說了又如何，不許我們百姓議論朝政，卻許佞臣閹宦誤國，真是豈有此理。”
小二道：“那您二位吃著，說話可要小聲。”
文士道：“於賢弟，西南戰亂未平，眼下東南叛亂又起，大明江山岌岌可危，我們不如趁此朝廷用人之際去京城謀個官職如何？”
那于姓文士突然壓低聲音道：“李兄，我們中舉近十年，只因無門無路，便一直候缺。朝廷官員更迭如日月交替，比咱們晚的都有了官職。可咱們呢？弟早已對朝廷失望透頂。大明經萬曆帝四十多年的窮折騰，至今已是強弩之末，依弟看亡明之日不遠矣。你我兄弟不如去南方一展宏圖如何？”
李文士聞言猶豫道：“這……唉……那我們這些年讀的聖賢書豈不白讀了，有違人臣之綱。”
於文士道：“唐太宗曾言：‘天子者，有道則人推而為主，無道則人棄而不用，誠可謂也。’李兄難道還對大明朝心存幻想？”
李文士仍自猶豫不決。這時，進來一老一少似是拉二胡賣藝的父女，男的鬍鬚青白參半，垂至胸口，穿得倒也乾淨，頗象個私塾先生或是帳房管事一類。女的年貌似在二十出頭，說不上漂亮，骨子裡卻有股子媚氣，著一身碎花布褂，頭上扎兩根油晃晃的麻花辮，一副村姑的打扮。谷昭看在眼裡，這輩子經歷的唱曲賣藝多了，總覺得不大協調，哪裡不舒服。
這一老一少繞過谷昭這桌，奔向那二位文士。老者朝二文士抱拳道：“二位一看就是知書達禮的讀書人，可否聽小女一曲？”說話口音分明不是本地人，略帶些粗糙的西北方言。
那李文士正自感嘆懷才不遇，為自己鳴不平。聞言煩躁地一揮手道：“去去去，國將不國了，真是‘商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。’”
老者聞言不悅道：“客官又沒聽曲，何來後庭花一說？小女會唱的曲子多了去了，女兒給他們唱段《滿江紅》。”
說罷，不管人家聽不聽，拉了把椅子坐下，拾掇二胡，那女子清了清喉嚨便要開唱。
那李文士急忙伸手阻住，道：“要唱就唱《小重山》，這才符合我二人此刻的心境。我二人一介儒士，哪能像嶽武穆那樣馳騁殺場。”
老者道：“二位此言差矣，本朝重文輕武，凡是戰場主帥必是文人出身方可。嶽武穆若是來到此朝，才是真正的懷才不遇。”
李文士道：“嶽武穆文武雙修，無論文采還是武功俱至巔峰，古今唯此一人。本朝為防武將擁兵自重，割據一方……”
於文士打斷道
