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「這就是『鬢髮』，書上說，年紀大了就『兩鬢風霜』，那曉珠姐姐現在青春正盛，美得和雨後芙蓉花一般，該叫什麼？」
曉珠面上一紅，從她手裡解過頭髮。「二小姐再不寫作業，今兒晚上又得哭鼻子了。」
這時，冬青不知從哪裡竄了出來，一邊往屋裡跑，一邊大聲道：「成了！成了！」
裴靈萱道：「成什麼了？我那挨千刀的哥哥終於辦錯了差，讓人綁起來打得鼻歪嘴斜了？」
冬青早習慣了靈萱的胡攪蠻纏，只道：「又讓二小姐失望了，大人這幾日案子辦得漂亮，夏知府剛全府通報了呢。」
裴靈萱用鼻孔出氣，哼的一聲別過臉去。
曉珠看這兩位打著機鋒，暗暗想笑，卻聽冬青對她道：「姐姐腿好了可以出門了，以後就勞您去買菜。這是大人給您買菜的錢。」
說著，遞給她一包銀子，又道：「大人點名說了，秋來涼了，姐姐又是最會做鍋子的，勞您晚上做個鍋子。」
那銀子一看就沉甸甸的，曉珠不敢接，心卻道：縣令怎知我會做鍋子？
冬青不由分說把錢塞曉珠手裡：「我還有事兒，先走了，姐姐慢做。」
南屏縣的集市喚作東市，由一大片街區組成，很是熱鬧。既有賣肉蛋菜蔬、雞鴨魚肉的菜市，也有賣草帽、馬扎等小物件的草市，到了節日，還有表演雜耍的瓦子勾欄。
曉珠被秦嬤嬤挽著手，去東市買菜。一路上，不少人向秦嬤嬤打招呼，還拿眼睛不住打量曉珠：
「嬤嬤，老久不見你出來買菜啦？來送您老一包豆芽。」
「喲，您身邊這姑娘是誰啊，您女兒嗎？可真水靈。」
秦嬤嬤不收禮，卻耐心為別人解釋：「這是我家廚娘，做的飯可好吃了。」
眾人露出一副恍然大悟卻又略有失望的表情，似乎是想聽縣令八卦的心落空了。
曉珠走了一路，被誇了一路，臉紅紅的，好容易到沒人出，欲要將銀子交給嬤嬤，竟被拒絕了：
「少爺說給你就給你，你腿好了，我也不想管這廚房裡的事兒了，你就全給管起來。銀子嘛，少爺給你，只把他伺候好了，剩下的都是你的。」
曉珠拿著這包銀子發愣。
這叫什麼事兒呀？她本想等腿好了，過幾日便辭行的，他們倒真不把她當外人似的，直接就對外說了是他家廚娘。
難道說，她做的飯真的好吃到了那份兒上，他們都離不開了？
曉珠搖頭，她可不是這樣自戀的人。
秦嬤嬤年紀大了，嘴碎得很，親熱地挽著曉珠，一路講縣令的好。
「別看他成日冷著一張臉，那都是對外人的。對自己人，可好著呢，就是上次我給你倆下……」
她見曉珠低著頭，大氣兒也不敢出，改了口道，「我好心辦了壞事，他雖惱，也是一句重話也沒講過呢。」
「你說說，這孩子，為官清廉，為人可靠，模樣長得也不賴，又不缺銀子，不是我老婆子自賣自誇，他是不是好得很？」
雖則，秦嬤嬤就是在自賣自誇。曉珠也承認，從她自己的眼光來看，秦嬤嬤說的都是實話。
她以前在沈府時，有時候幾個小姐妹無事聊天，便會聊到以後的歸宿。她們最為嚮往的，便是能嫁給縣令這樣的人，做個妾。雖有正頭夫人壓著，只要她們自己老實本分，一輩子就吃穿無憂啦。
但曉珠可不想，她寧願嫁個獵戶農夫，做正頭娘子，在青山綠水間蓋兩三間房子，生一兩個孩兒。夫君打獵耕地，她做飯洗衣，孩兒攀花折柳……日子平淡清苦，卻有滋有味。
這樣的生活，和縣令大人過的，自然是千差萬別的，更別提還有沈府那夜的可怕記憶……曉珠便打定了
