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過。
“約瑟神父。”一聲叫喚讓神父快速地扭過腦袋，他看著大門前站著的僕人，下意識地退了一步。那是公爵身邊的
僕人，他提著煤油燈，像是在那裡等候了許久。
“歡迎你來，神父。”僕人用空洞的聲音說：“請跟我來，公爵正在等候您。”
也許不該在這時候過來拜訪。神父的內心生出了奇怪的想法，他不知道是不是因為前兩天，那被吸乾血液的可憐巡
警使他精神緊張，還是因為四周瀰漫的詭譎氣氛。
神父跟著僕人，他們來到了會客室。在門推開的時候，神父瞧見那坐在單人沙發上的銀髮公爵。那尊貴的大人在神
父走近的時候就放下了酒杯，並且露出微笑——他看起來氣色不錯，尤其和白天的時候比起來。
“冒昧請你過來，約瑟神父，我希望這不會使你困擾。”
神父坐了下來，他強作自然地微笑，“並不會，公爵大人。我很榮幸收到您的邀請函，我希望能幫助到您。”
金髮神父悄悄掉轉目光，也許是房間裡太陰暗的緣故，他覺得公爵的膚色異常白皙，唇色卻如同被鮮血暈染過一樣
……這是個詭異的思考。
“你能為我做許多事情，可敬的聖職者。”
僕人為神父倒了紅茶，公爵對此不感興趣，他輕輕地搖晃著酒杯，那鮮紅的液體使他的雙眼映出暗紅的微光。金髮
神父很快就留意到桌上的花瓶裡插著的一捧凋謝的花束，這讓神父的笑容僵住了一會兒，但是公爵並沒有掩飾自己
對黑髮青年的關心，他的話題很快轉繞到艾維斯摩爾身上。
“他……還好麼？”公爵看著金髮神父。
“哦，大人……”神父也許是想保留些什麼，“蒙上帝的恩澤，他一切都安好。”
公爵並沒有回應神父的話，他沉默地看著這位神職人員，緩緩地微仰頭將杯中的液體飲盡。那豔紅的嘴唇令神父握
緊雙手——如果現在有人告訴這位正派的傳教士，說那是剛沾染過鮮血的紅唇，神父會毫不猶豫地相信。
“約瑟·凱瑟夫神父，”公爵輕聲地說：“我希望你是誠實的。”
“公爵……”約瑟神父期盼自己能保持鎮靜，但是那似乎是有些困難的事情。他的腦子裡盤旋著艾維斯摩爾央求的
話語，違背心意說：“……請不要懷疑，他一切都安好，我能保證。”
金髮神父不願意在這件事上多談，他想起了正在等待他回去的艾維斯摩爾。他的目光落在公爵左手無名指上的黑寶
石戒指，“公爵大人，請問您結婚了麼？”
也許把話題轉移到女士上，能讓一切都好一些，但是神父並不會想到，這使得他們的談話再度陷入了沉默。
公爵垂下眼，他凝望著他的無名指，在金髮神父以為自己冒犯了這位大人時，他抬起眼，面帶笑容，儘管這很難看
出來，但是神父可以感受到他的喜悅，彷彿沒有什麼比這件事更能讓他喜悅的事情。
“是的。”公爵用手覆住了戒指，輕聲地說：“就在不久之前，神父。我們有個完美的婚禮，所有的族人都為我們
的結合作了見證。”
“那真是……”
公爵打斷了神父的話，“在那之前，我一直都在等他成長。”他的語氣很輕，就像是在述說一個秘密：“就算是一
百年，那對我而言也不過是短暫的時光。但是，那個十年是我經歷過最漫長的時候，不過那是值得的。”
“為了他，一切都值得，我珍視他勝過生命……可敬的聖職者。”公爵慢慢地站了起來，他緩步走向了金髮神父。
在公
