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王少卿微微一笑，道：「金老，這是十大家族的劫難，不是救人是自救。」
「老朽也是這麼說，但他很固執。」金百年搖搖頭，道：「他說等事到臨頭再說不遲，我們話不投機，他起身告辭，老朽也未留客，就這樣一拍兩散了。」
「是哪一家？在揚州十大豪富之家，排名如何？」王知府問道：「門下護院、食客中，是否有傑出的高手、奇人？」
「揚州十大豪富家族，沒有正式的排名，但彼此之間，都在暗中探查對方的財富變遷。」金百年道：「這也是十大富豪家族很少往來的原因，除非重大事故，每年只有一次相互拜年的來往，但對彼此間財富聚集都很留心，雖非十分了解，但大約情勢，總有一個估算。」
王少卿心中忖道：原來這十大富豪家族，彼此之間也在勾心鬥角，誰要是有機會，就會吞掉對方，勿怪他們不惜重金，聘請高手護院，以保護財富安全。
金百年沉思了好一陣，才嘆口氣，道：「那人叫姚順天，在十大富豪中，排名在二三之間，門下的武師不多，但卻都是很傑出的高手，是個精於打算的人物，據老夫聽到的傳說，他聘約了幾位精研毒物的高手，組成一個用毒小組，隱藏的很秘密。總之，這個人有點神秘，能夠瞭解的就是可以看到的部分，但他真正的實力，只有他本人才會明白。」
王少卿心中忖道：揚州十大豪富，不但彼此防範對方，而且各隱實力，金百年被稱為揚州第一富豪，只怕也隱藏了不少未為人知的神秘力量。
王少卿震驚了，這十大家族，究竟有多少財富？
府中網羅了多少江湖高手？除了販賣私鹽之外，還作些什麼買賣？如不能查個明白，揚州府治，就永無清明之日。
三年知府，對這座名冠全國的繁華之城，瞭解的竟是如此的膚淺，想來，真是慚愧！慚愧！
慚愧歸慚愧，但王知府仍保持了高度的警覺，金員外年老成精，絕不能引起他心中的懷疑。心中念轉，淡淡地一笑，道：「揚州城中十大豪富，姚順天一家不合作，也無害大局，不用理會他了。」
金百年似想開口，但卻欲言又止，王知府已轉了話題，道：「金老，那枚水火相濟的石珠內，究竟是些什麼內容？」
金百年微微一笑，道：「老朽還未切開瞧看，大人來的還好，當面切開，此物如非人工合成，定有它的價值妙用，設非大人淵博的學問，恐怕也無法解開個中之秘密。」
「金老過獎了。」王知府道：「鬼刀指名要水火相濟石珠，這中間必有緣故，切開瞧瞧，也許能找出原因，但也可能為金老帶來危險。」
「你是說鬼刀會殺了我？」金百年哈哈一笑，道：「就算我把寶劍、石珠、老人參，全都給他，以鬼刀之邪惡，也未必會留下我的老命。何況，我也沒有打算給他，老朽活了這一大把年紀，在金銀堆裡，滾了大半輩子，享盡了人間尊榮，食盡了人間美味，死而何憾？鬼刀現以死亡要脅老夫，那是打錯主意了！」
「金老，」王少卿接道：「你身體健康，精力暢旺，再活上十年二十年，應屬正常……」突然放低了聲音，道：「但鬼刀糾纏不休，倒是一個麻煩，以金老閱歷之豐，覺著應該如何應付呢？」
「這個……」金百年沉思了一陣，道：「如能一舉搏殺，或是生擒定罪，既可為民除害，亦可斷絕後患，大人以為然否？」
「本府亦有此願，除去了鬼刀，也許可免去揚州城一場劫難……」王少卿長長籲一口氣，接道：「但如要對付鬼刀這麼一個神秘人物，只怕要好好地計算一番，不可輕率從事。」
「大人說得對，一擊不中，後患無窮，以鬼刀之邪惡，怎肯罷休？金某人豈不是永無寧日了！以大人才思之敏，還望幫老朽代籌一個完全之策。」
