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前幾天他一直把短劍留在客棧裡，今天是第一次帶在身旁，普通的短劍代表著不普通的意思。在與那位中年婦人一番談話後，如果東御神將府真的想要繼續做些什麼，這把短劍便是他的準備。只是那把短劍就像他的人一樣，普通尋常，極難引起注意，不要說傳聞裡的「霜餘」、「兩斷」、「逆鱗」，就連道畔行人腰間配著的兵器都很難比較，又能幫他些什麼？
在客棧外，他並不意外地看到了東御神將府的那輛馬車，在朝陽的照耀下，車轅上略顯黯淡的血鳳徽記變得清楚了很多，甚至彷彿正在燃燒一般。那匹有著獨角獸高貴血統的戰馬，高傲的抬著頭，居高臨下看著他。
走過那輛馬車，他握住了短劍的劍柄，片刻後還是鬆開，在車窗外駐足，沉默行了一禮，然後繼續向前，迎著朝陽走去。窗簾掀起，中年婦人看著晨光下少年的身影，情緒有些複雜。
陳長生向城北走去，名單上倒數第二間學院的地址在百花巷。待他用了很長時間走到後，有些驚訝地發現這裡居然距離皇宮如此的近，站在巷口可以清晰地看到巍峨的皇家建築，甚至彷彿能夠聞到那些宮殿裡歷史的味道。
走進百花巷深處，他心中的疑惑越來越深，如此靠近皇宮的地方，居然真的藏著一家學院？可為什麼會如此冷清？終於，在小巷盡頭他看到了學院的正門，兩側的石壁被青藤覆蓋，陽光穿過留下極淡的斑駁。沒有名字。
就是這裡嗎？他想問問人，但巷子裡極為冷清，根本不像天道院或摘星學院門外那般熱鬧，站了半晌都沒有人經過，只有明顯有些破落的院門默默地陪著他。這般鬧中取靜、地近皇宮，無比清貴的地方，現在竟像是片無人問津的廢墟。
他走到院門旁的石壁下，伸手拉開密密的青藤枝葉，終於看到了下方壁上刻著的一個字，那是一個「國」字，深刻的字跡裡曾經鮮艷的漆，早已被無數年的風雨侵蝕的淡去，便是石壁本身的表面也已經有了剝落的徵兆。
想著名單上這家學院的名字，陳長生微怔，才確認真的是這裡，不由生出更多困惑。師父給自己挑選的前幾家學院都是京都乃至整個大陸最出名、最優秀的學院，為什麼這間學院破落冷清到了這種程度？
想這些事情的時候，他的手還握著青藤，又往下扯了扯，於是看到了第二個字，那是個「教」字，他來不及做更多感慨，隨著他的這個動作，無人打理多年的青藤，簌啦啦向地面滑瀉，驚起好些煙塵。
陳長生向後退了數步，以免被青藤塵礫沾著。
青藤落地，煙塵漸斂，不多時，那面已經很多年沒有見過天日的石壁，終於再一次出現在世人面前。
斑駁的石壁上，刻著四個字。
「國教學院」。
深刻入石的字跡上已經沒有太多漆色，只有積著的灰土，還有青藤去年留下的枯葉敗絮，甚至邊角處已經被風雨侵凌的有些殘破，如果不仔細看，甚至都很難認出這幾個字究竟是什麼。
怔怔看著石壁，陳長生很長時間沒有說話，生出些挫敗低沉的情緒。一心問道的他，很少有像現在這樣情緒。是的，他現在很想轉身就走——這樣破敗的學院，就算考進去，對自己的人生又能有什麼幫助？
他抬頭看了看天，確認還有些時間，決定進這家破落的學院先看看，如果不行再去名單上最後一家學院。
他的手落到門上，微微用力。
吱呀一聲。
時隔多年，國教學院的院門終於再次開啟了。
……
……
東御神將府的馬車停在百花巷外，那匹驕傲的白馬微昂著頭，百無聊賴。車廂裡，中年婦人的情緒則不像它那般平靜，眼睛裡滿是濃濃的不解與疑惑，喃喃自言自語道：「怎麼會來了這裡？
