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許州牧無法，掀開官袍跪了下來，一眾知府太守小吏也紛紛跪下來，城牆上看著計程車兵們跟著跪下，四周靜得落針可聞，只有夜風晰晰，燈火搖曳。城門外的聲響逐漸停了，彷彿已經麻木，不再寄望。

京官們看著這陣仗，年紀大的已經想到了什麼，臉色慘白下來。一個白須老臣聲音有些抖，沒忍住開口問道：「為何不肯開門？即使糧食少缺，朝廷下一波賑災糧食和銀款就要送來，不過晚我們幾日工夫。許大人這樣做，無異置旱情於不顧，置百姓於死路，待我等回朝，你不怕龍顏震怒嗎？」

「他們，他們，」許州牧深吸了口氣，又看向葉凡星，臉色陰沉無比，「殿下，可否單獨容稟？」

「為何？」葉凡星隨手擦掉眼下血痕，未曾收劍入鞘，仍舊靠著城門，月光如霜雪照他燈火邊眉眼，「孤叫你就在這裡說。」

不曾想少年太子如此難纏，許州牧已經面沉如水，看向身旁伍知府罵道：「聽到了嗎，你這豎子惹出的禍事，還不向殿下稟報？」

伍知府已經五十有餘，這聲「豎子」顯然是在指桑罵槐暗指太子年輕氣盛，一時把一眾京官氣得怒目而視。

葉凡星面色如常，看向伍知府。

夏海辭做了個從腰間摸出酒壺的動作，一面喝酒一面瞥了眼許州牧。許州牧突然慘叫了一聲，原本就跪著，不由得伏身在地，驚懼道：「下官失儀。」

眾人不知他又在耍什麼把戲，分明無人碰到他，他卻是一副痛極的樣子捂著頭。葉凡星若有所思，看向夏海辭，暗暗制止。

伍知府見這情況，已經心神不定，匆匆垂首，戰戰兢兢開口：「殿下，殿下有所不知，因為之前旱情未能及時遏制，斷水絕糧，城中數戶餓死家中，正值夏日，下面小吏隱瞞不報，不正之氣汙濁，已是……已是生了時疫！」

「……城外那些人，正是染病百姓，小人等與他們家人商定，送出城外，待病癒後再接回來。」斷斷續續說完這些話，伍知府已經是面無人色，深深伏身低下頭，不敢自己接下這捅破天的重罪。

之前圍著太子的京官們已經呆住，年輕沒有定力的兩股戰戰幾乎站立不住，幾人下意識抵住城門，生怕那道被劍破開的縫隙擴大，被破開大門。

「你們為何不報！」之前詢問的白須老臣目眥欲裂，「京中為何對此事一無所知！許大人，你該當何罪！」

「只要再過一段時間，」許州牧咬緊牙，狠聲道，「就會解決，下官認為不必驚動上聽。」

「只要城外的人死光了，是嗎？」夏海辭手指抓在酒壺上，緊得泛白，聞言立刻冷笑道，「夠狠，但你想過嗎，若是時疫傳染出去，京中毫無知覺，你幾條命夠死來贖罪？」

葉凡星始終沒有說話，他眼角的血痕又滑下來，像一行眼淚，他握劍的手垂在一邊，安靜地站在城門邊。京官們欲言又止地看著他，面露苦笑，皆是神色慘澹。

「殿下，這裡離官道足有半月路程，必然不會出事，」許州牧看出夏海辭不好相與，求助地看向葉凡星，「陛下派您來賑災，若是您來了之後時疫擴大……陛下原本就對您因狎妓之事生出不滿，不如抹平此事，待殿下回京，臣等必然為殿下美言。」

「你的訊息很靈通。」葉凡星面色平靜。

許州牧剛剛露出笑容，下一刻寒光劍鋒就橫在他脖頸，他不敢亂動，急聲道：「殿下這是什麼意思？下官出身世家許家！」

「做好防護，」葉凡星眼睫低垂，臉上血痕未乾，仍舊意氣俊美，「開設時疫醫館，接病人入醫館醫治。」

看著脖頸下劍鋒不曾移開，許州牧面色變幻，終於冷下目光，「依殿下所言，殿下可不要後悔，若是時疫加劇，下官少不得要參殿下一本。」

葉凡星收回劍