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我再瞄了一眼傳單。&ldo;請問你願意幫忙嗎?&rdo;
這次我倒是回答得很爽快：
&ldo;好的，沒問題。如果是中午以前的話，我可以幫忙。&rdo;
&ldo;欸?您真的願意幫忙嗎?&rdo;
女人又把眼睛給瞪圓了。然後喜悅的笑容開始在臉上擴散。雖然怎麼看都只像是在演戲。
&ldo;真是太感謝你了!因為大家都很忙，沒幾個人願意幫忙。謝謝你!&rdo;
我看了看傳單，上面寫著集合地點和時間。
&ldo;明天早上八點在這上頭的停車場集合，對吧?&rdo;
&ldo;是的，請你務必要來。真的非常謝謝你。那就拜託你了。&rdo;
後來又互相點頭致意個沒完沒了，好不容易才把她送走，把門關上。回到聊天室。先盤腿坐在只有我一個人坐過的坐墊上想了一會兒。
〈白袴〉我回來了。
〈n〉發生什麼事了?
〈白袴〉真是意想不到的收穫。
〈n〉???
我又看了一次那句&ldo;請協助加強巡邏&rdo;的標題。然後目光停留在最後一行的聯署名單。家長會長的名字是一個沒聽過的男人。在那下面出現在管委會副會長的名字‐‐&ldo;渡邊慶子&rdo;。
雖然有可能只是同名同姓……
我繼續敲著鍵盤。
〈白袴〉搞不好看起來像是中了第一特獎，其實只是空歡喜一場。
〈白袴〉總之我明天要去抓狗了。
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註：亦即染匠穿的白褲子。日本有一句諺語叫做&ldo;紺屋の白袴&rdo;，指的是為他人忙碌而無暇自顧的樣子。
第三章
二〇〇四年八月十四日(星期六)
1
氣象預報說，接下來幾天依舊是晴朗無雨的好天氣。雖然氣象主播打趣地說這是最適合洗衣服的好天氣，不過如果我沒記錯的話，同樣的話他已經說了快半個月了。再這樣下去的話，不要說民生用水吃緊了，還有可能會發生火災。看樣子我也得小心火燭才行。
我就著昨天還剩下一點的鱈魚子，把飯扒進嘴巴里。吃完飯，我張開嘴巴做發聲的練習。
&ldo;一二三四五六七，七六五四三二一……&rdo;
太好了，聲音恢復正常了。
為了活動方便，我換上牛仔褲和長袖的襯衫。把昨天剛買回來的橡皮球拿在手裡。在腰部的地方繫了兩條毛巾。
雖然我平常去事務所的時候都是穿皮鞋，不過今天早上特地換了雙球鞋。走出房門之後發現，今天的天氣果然就像氣象預報的一樣，從一大早就是個晴天。
專門對付野狗的巡邏隊的集合地點，就在我住的那棟公寓旁的停車場裡，所以走沒兩步就到了。四個女人和一個男人剛好在我那輛車的旁邊圍成一圈。主要都是附近的鄰居，所以都是些熟面孔。我露出營業用的笑容，一一地跟大家道早安。
或許是因為集合地點太近了，所以我犯下了一個沒有提早出門的&ldo;錯誤&rdo;。因為看樣子我似乎是最晚到的。在我加入那一個圓圈之後，其中一個女人像是要引起大家注意似地低下了頭。
&ldo;大家早。感謝大家犧牲假日前來幫忙，今天也讓我們一起努力吧!&rdo;
女人很年輕，大概只有二十出頭吧……不，也可能再多一點。會不
