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無功而返的趙前懊惱不已，去海蓮府上禮的花銷事後由老虎窩各戶分攤，但他仍在為自己的貿然出擊而後悔。過了幾個月，官府的文告來了，說是選定了良辰吉日，驗水土以定縣城。趙前是老虎窩的知名士紳，有頭有臉的人物，當然要出席驗土儀式。浩浩蕩蕩的馬隊打海蓮府開來，官道上旌旗招展，煙塵滾滾，馬嘶蕭蕭。檢驗儀式在兩地交界的河口處舉行，方圓百十里男女老幼早就聞訊趕來，一時間圍了個水洩不通。奉天和海蓮府來的官員們端坐在事先臨時搭起的看臺上，一律花翎頂戴，威風凜凜，看臺前佇立兩地計程車紳名流，個個長袍馬褂衣色光鮮。一通鑼鼓和排子槍之後，官員先是率眾祭拜天地，宣讀聖旨和奉天總督的文告，然後宣佈遴選縣城的規則。聽了半天，趙前才明白了是比較大疙瘩和老虎窩的水土。賽會分兩輪進行：第一輪，命人先取老虎窩河岸幹細沙土一斗，再去大疙瘩河邊取一斗，秤量兩地土的重量，結果大疙瘩的土比老虎窩重三錢六厘，第一回大疙瘩勝出；第二輪，先用大疙瘩的河水注滿一提漏，再取老虎窩之水一提漏，過秤稱之，老虎窩水略重大疙瘩一厘。兩輪合計，大疙瘩獲勝。看臺西側的大疙瘩一帶的人歡聲雷動，隨後就是鞭炮鼓樂聲大作，東側老虎窩一邊的啞口無聲。
第三章(6)
趙前、老牟等人不知道，設定縣城的事終歸要由朝廷定奪，而且朝廷同時批准了安城、豐城和鹿城三處縣治。奉天軍督曾琪、諮商荒務大臣在給朝廷的奏摺是這樣寫道：&ldo;安城縣擬建老虎窩，後改疙瘩山西側而置。蓋因西流水圍內原系葉赫東城，層巒疊嶂、繡壤交接，憑山谷之險以轄四方，有河川之便可暢通途，況風調雨順、居民已聚……遂改勘城基於疙瘩山下。&rdo;
往家轉的路上，牟先生忍不住號啕痛哭。哭聲是能夠傳染的，大車小輛載著哭聲行駛，像死了爹孃老子似的，路人無不側目。趙前心煩意亂，呵斥他的車夫馬二毛：&ldo;快點不行啊？快點！&rdo;在顛簸的大車上，無人敢安慰趙東家。當車軲轆激濺起柳津河的水花時，趙前恨恨地說：&ldo;操！趕情耍猴了。&rdo;
中秋節前一天，大疙瘩正式定名安城縣。新縣治新景象，可謂百事待興。安城縣隸屬奉天省海蓮府，下轄九區四保十六社，奉天府派來知縣一員、典史一員，首任知縣胡康禮到任。時隔不久，趙前等人拴車去了趟縣城，一路吹吹打打，以表恭敬之意。老牟和趙前挺現實，認為縣官是現管，豈有不尊之理？縣衙暫借一大戶的院套，胡知縣抽空見了他們，客套幾句，話題就轉到了說勘基定衙等諸事項。知縣胸有成竹，談興甚健，說縣城規劃得佔五行八卦之數，合陰陽相輔之理，井田縣邑，山水相依。還說，署衙待設吏、戶、禮、工、刑、兵六房，設了東寧、西壽、北康、南吉四保，眼下刑、兵兩房由王哨官統領，其餘還空缺著，再就是談些桑麻農事，全然體察民情之態。論及老牟原來就是老虎窩區區長時，胡知縣微微一笑，說老虎窩的事情就交給你了，還說趙鄉紳要多多攜力啊，一時間老牟和趙前受寵若驚。知縣是忙人，老牟知趣地要告退，胡知縣拱拱手說不留了。
趙前來縣城還有一樁事，為侄兒說親，便與老牟在街頭分手。媒人是德合隆大藥房掌櫃戴紹莊，即是當年給岳父抓藥的那個戴先生。如今德合隆生意興隆，鋪面講究。戴先生也變得富態，白白胖胖的，一笑滿臉都是肉。德合隆大藥房門兩側懸掛楹聯，木牌黑底金字左邊書：虎守杏林春日暖；右面寫：龍蟠枯井泉水香。門前兩串木幌子下各墜一條木魚，在風中擺動作響。入得藥房，只見戴先生作診桌子的後牆上掛一對條幅：撥雲晴曬藥，留月夜燒丹。落座看茶，由於女方家當家的還沒來，兩人就在藥房裡閒聊，不覺就說起了商號買賣的規矩。戴紹
