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翌日清晨,數十隊弓箭手,邁著齊整步伐,徐徐朝校場而去,概因第二次,也未曾再現初次互爭。
待到劉然與王當在校場碰面時,王當露出一絲苦澀的笑容,旋即消散,這是一名典型的西北漢子,好勇鬥狠,也會媚上欺下,但他始終是一名武人,身為武人的驕傲,不允許在敵人面前露怯,只會讓他散發更兇狠的意志。
況且,鄭科也對他下命令,需以最大努力,消耗康隨隊伍的精銳。
古樸沉重的鼓聲響起,辛興宗等人姍姍來遲,與此同時還多了一名生面孔,此人衣著不凡,舉手投足間,就連辛興宗也畢恭畢敬,這令場下弓箭手神色一振,知曉來了個大人物。
此人姓陳名到,乃是弓箭手巡檢,而他也隸屬於熙河路知州、經略使林攄麾下,固辛興宗也不敢有絲毫怠慢,而他此次前來,正是為選拔巡邊士卒。
陳到望著底下近千人,微微點頭,這氣勢著實不差,不虧是鎮守河湟谷地最前端的弓箭手寨子。
河湟谷左側為祁連山,前方為日月山,正是遊牧與農耕文明的分界線,昔日唐代正因為失此地,以至吐蕃可直接威脅長安,故能鎮守此地者,皆為軍中翹楚。
臺下眾多弓箭手,察覺陳到的審視,紛紛挺拔身子,欲將最好的一面表現出來,甚有不少人心中奢想被這名大人物賞識。
劉然站在人群中,望著陳到略有些詫異,這等大人物到來,竟無一絲訊息。
辛興宗來至陳到身邊旁,伸手介紹道:“這名便是巡邊官陳到,今日來此,便是觀看爾等演武。”
眾人一聽,竟是巡邊官這等大人物,不由神色一震。
而劉然眼裡露出異色,竟是巡檢邊官,昔日他沒少聽里正說過,慶州在慶曆年前兵變,當時指揮使第一個殺的便是使臣巡邊官。
只因宋王朝所行二年一替,使臣與所轄軍官、將士之間統屬極為不穩定,皆為臨時生成,而彼此關係隨時會結束,兵官頻繁更換,令使臣與軍員伍卒未及識。
彼此之間缺乏瞭解,上下情不相習熟,使臣與軍伍改任移戍,雖抑制奸謀等事,維護地方穩定,卻也使得卒不知使臣,使臣不知卒之事,若是碰上狠戾使臣,那士卒與指揮使也只能飽受折磨,以至釀成兵變。
但兵變之事,據劉然所知,慶曆年間之後,便極少,更別說在陝西六路兵變造反,有種、折、劉、姚、辛等將門,任何兵變都是自尋死路。
陳到不知底下士卒,竟想到兵變之事,此刻他對眾人正色道:“此番,吾奉熙河路知州、經略使林攄林大人之命,特從爾等中挑選精銳,充任巡邊士卒。”
眾人聞言,得知巡邊官慾望從彼此之間,挑選精銳巡邊士卒,紛紛熱情高漲,磨拳擦掌,欲在使臣面前留名。
需知弓箭手本就勞苦,每月口糧皆為自身所耕種,然成巡邊士卒,便可每月領取二十八升口糧,這對眾人是不小的獎賞。
其中康隨與賈預,更是極為興奮,二者自認所率精銳,無一敵手,更逢今日之敵,不過是彼此指揮裡尋常軍使,此乃真是天賜良機,若是能被巡邊官看中,豈不是功名自來。
辛興宗也不再多話,命左右傔從拿上椅,讓陳到坐下,就號令擂鼓、吹號。
隨著擊鼓聲傳遍整個校場,劉然等人紛紛帶著弓箭手退去,站在校場沿邊,場中只剩下康隨與王當二隊。
聽著擊鼓聲,陳到聚精會神望著場中,他這次前來便是從中挑選一百人名弓箭手,巡邊士卒極為重要,不可疏忽,戰事未起,尚可,若是戰事一起,巡邊士卒便是第一線。
咚咚咚。
鼓聲起,兩隊在眾人眼前迅速戰在一團,因陳到在此,慶州士卒不甘示弱,一時間竟未落下風,其中王當更是頗為兇悍,知曉非其