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夜色似墨，繁星萬千。
弓箭手第八隊，今日格外喧囂，晚風吹拂篝火，令木柴燃燒的更加旺盛，發出噼裡啪啦的動靜，而在篝火上的陶鍋裡，肉湯不斷翻滾沸騰，泛出陣陣香氣。
士卒們三三兩兩坐在一起，將篝火圍成一圈，他們臉上掩飾不住因勝利而興奮的神色，尤其是看向那陶鍋裡，雙眼期待神色一覽無餘，他們喉間滾動，舌根也因此變得發乾。
在眾多弓箭手興奮時，蕃兵們也為勝利而欣喜，但欣喜之中夾扎著一絲難以言喻的懺愧，尤其是名為馬季的青年。
馬季自幼在亂戰中成長，因此多顛沛，也見識過諸多陰暗之事，在羌寨時，曾因劫掠過往散羌不當，就被蒲仁波鞭撻，以至背後疤痕永久留存。
這一月以來，隊中弓箭手對他們蕃兵有諸多不滿，他心知肚明。
今日他等羌人，為持槍前卒，對戰鎮戎軍前卒，而心生畏懼，以至一觸即潰，若非軍使劉然以武勇力挽狂瀾，此戰定會一敗塗地。
想到此處，馬季因勝利而興奮的神色，被惶恐所代。
從羌寨中出來的他，太明白這意味著什麼。
因此，望著與承局還有張平亮一起走來的劉然，心中難免心生畏懼，以及一絲愧疚，羌寨中欺凌之事，動輒打罵，如家常便飯，寨主蒲仁波等人，更視他們如畜生。
鄙夷目光更是微不足道，然而身為軍使的劉然，望向他們的眼裡，卻無一絲鄙夷，在鄙夷目光中成長的馬季，初時頗為不適，但也因此生出感激之情。
然而今日之表現，陣前膽怯而累及全軍，使得他心中難以坦然接受這勝利，只覺得辜負軍使的委託。
劉然來至眾人面前，見眾人興奮神色，笑道：“今日我等取勝，實為不易，然此勝僅為演武第一戰，軍中尚無犒勞，念你等勞苦，唯有以這肉湯，暫為獎賞。”
“軍使說笑了，就算是一瓢水，那也是美酒。”席地而坐的弓箭手，紛紛大聲笑道。
“是啊，就算軍使拿一瓢水，我們也不能嫌棄。”有人附和道。
眾人彼此唱喝，氣氛極為熱切。
融洽的氣氛，就在馬季等人就要將懸著的心放下時，突然聽到劉然呼喚他們的名字，頓時讓馬季心中一慌，手中狼牙猝然跌落在地。
馬季慌忙的在地上摸索，待撿起時，才鬆了口氣，這狼牙並不珍貴，在湟州更是隨處可見，卻是他部族唯一的遺物。
握著狼牙，心中稍安，馬季這才上前，看著同為持槍前卒的羌人，腳步更為沉重。
來至篝火前，察覺劉然盯著自己等人看，馬季心中愈發不安，這赫然是要問失職之罪，然而只見劉然指著自己等人笑道道：“今日能取勝，你等功不可沒，無其餘獎賞，唯有一碗熱湯。”
說罷，就讓蔡崇舀肉湯，親自遞給蕃兵們，接過木碗的馬季，看著碗裡散發香味的肉湯，神情有些木訥。
而其餘弓箭手，則紛紛不可置信，就今日蕃兵陣前卒所為，相較鎮戎軍甚遠，若無劉軍使武勇過人，蕃兵便是此戰罪魁禍首，何來功不可沒之說。
只此戰勝了，所以才無人發難，但蕃兵不可信，恐累及全軍，已成諸多弓箭手同識。
劉然瞧眾人反駁，笑了笑道：“爾等說說，今日我等為何能得勝。”
一時間，有數人大聲道：“今日之勝，全在劉軍使。”
“若無劉軍使，豈能勝。”
聽著此話，馬季等蕃兵皆垂下頭顱，不敢看著眾人，而劉然笑道：“此話不可當真。”
遂指著蕃兵道：“你等切莫小看同袍，正是有他等牽制鎮戎軍前卒，且撕開一道口子，這才足以令我與梁承局衝入其中，若無他等牽制，鎮戎軍列隊完整，我等衝入其中，怕是
