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間只是想讓南星知難而退。
萬順十一年冬至剛過，楚州就早早下起了第一場雪，山郭寂寥，遠近皆白。
一大早，敦巴陸就站在地寨央村的鼓樓之上，望著北面的群山兀自出神。
山上的水杉掛著零散的雪片，墨綠與灰白交錯，遠遠看去像是漫山的甲兵列陣待戰，又像是舉喪的隊伍靜立在那裡不見頭尾。
敦巴陸肆意吸著清冷的空氣，感覺自己這幾年老了許多。
這兩年來，他先是勾連楚州鎮撫使劉龍底掃滅天寨，做了御敕的土司。後來他又被迫斬殺劉龍底，復叛朝廷，卻只掙扎了數月，便被十幾萬官軍鎮壓下來。適逢各州連年兵荒馬亂，這黎人九寨才得以苟延殘喘，不至覆滅。
敦巴陸感嘆，自己、九寨和整個天下，就如同眼前的冬景，看著雖然完整，實則僵冷衰敗。
他這些年來，對這片生養自己的土地有了不同的認知。
自己青年之時接任地寨大鼓頭後，意志昂揚，心心念念都是做出一番前無古人的大事業。
然而按照祖上傳下的規矩，苗王都是天寨大鼓頭一併擔任。無論他再怎麼爭強，也不能輕易改變這個規矩。
敦巴陸上任地寨大鼓頭七年之後，卯輝的父親在一場抵禦華族軍騎的戰爭中死去，卯輝繼任天寨大鼓頭。
卯輝雖然也有徵戰經驗，可年紀卻比敦巴陸小了近十歲，本來順理成章的苗王之位也有了變數。
敦巴陸暗中聯合幾個寨子，缺席了九寨聯席的會盟。如此一來，卯輝便不是九寨公認的苗王。
敦巴陸在那段時間裡兢兢業業經營地寨，使得寨中的人口和財富穩穩成為九寨之首。
與此同時，卯家父子一直堅持與華族朝廷對抗，對九寨消耗頗大，尤其是地寨的消耗更是令人難以接受。
敦巴陸知道，照此繼續下去，卯輝會不斷吸著自己寨子的血強大起來，而自己則會被那無休無止的戰爭慢慢消磨得皮乾肉盡，再無還手之力。
為了阻止這種頹勢，敦巴陸第一次聯絡到了初到楚州任職的劉龍底，暗中將九寨佈防的地圖送了過去，希望卯輝被華族駐軍徹底擊垮、不敢再戰。
如此一來，卯輝只能將苗王之位拱手相讓，而九寨也再不用在戰爭中大肆消耗。
誰料卯輝本來帶著人馬在前線節節潰退，卻不知從何而來一筆充足的軍餉，最後反敗為勝，反而增強了威望。
敦巴陸見大勢已去，又怕卯輝追究洩露軍機之事，便轉過臉來將幼妹嫁給卯輝，以示自己支援天地聯姻，並聯合各寨承認了他的苗王之位。
此後，敦巴陸本來想接著妻兄的身份規勸卯輝與華族朝廷罷兵言和，誰料卯輝心意堅決，根本不聽自己的意見，依舊向地寨要人要糧。地寨中幾個鼓頭也暗暗嗔怪敦巴陸肉包子打狗，賠了夫人又折兵，送去的好處非但有去無回，還惹得一身不是。
時間一久，敦巴陸的殺心漸漸高漲起來，找到寨裡下蠱的巫婆，把毒物喂進了活狍子之中，又宰殺清理乾淨，送給了卯輝。
只是敦巴陸當時心中恍惚，擔心自己的妹妹也會跟著誤食斃命，最後減去了一半的毒量，想起碼懲戒卯輝一番。
後來，他聽說卯輝父子大難不死，卻對中蠱之事沒有聲張，知道卯輝還不願與自己撕破臉，便也安下心來。
若不是卯輝縱容兒子當眾悔婚，令自己顏面無存，敦巴陸真地不知道還會不會勾連華軍屠殺黎人同胞。
如今經歷一番，他倒愈發覺得卯輝對待華族朝廷的方略大抵正確，奈何自己已親手把能征善戰的族人殺戮過半，後悔不及。
幾日之前，天道軍自漢州南下進入楚州的訊息已經傳到這裡，敦巴陸像是一個安養在柵欄裡的山羊，終於嗅到了
