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許建國回到城裡，起初還每隔個把月寫封信過來，漸漸的三兩個月，即使來信也簡短几句，敘敘家常，最後一封信只有短短兩句：我又調了工作，以後沒時間給你寫信了，望你在鄉下多多保重。沈秋菊讀懂了他字外的意思，遂痛下決心，才有那雪夜焚情書一節，那個夜晚，女知青們一夜未眠，苦口婆心地勸著她，次日，沈秋菊大病了一場，幾日方愈，月餘才從失戀的痛苦中走出來。 農曆冬月二十三，秋菊二十歲生日。男女知青每人出些份子錢，買了酒菜，晚上大夥兒為她過生日。太陽還沒有落山，有幾個男知青便著急喝酒，向陽道：沒看見女同志正在廚房裡忙著呢，再順便等等杜仲良，他還沒放學呢。男生無聊，拿起筷子敲著瓷缽子，五音不全地唱著“手拿碟兒唱起來……”有人道：今天秋菊生日唱個歡快的。向陽道：行了，開始吃飯了。兩大瓷盆青菜粉絲五花肉，吃了半著，小杜甫才回宿舍，向陽問道：今天放學怎麼遲了？杜仲良道：放學後又開了個會，就遲了。拿起缽子和筷子，早有人給他倒上了白酒，小杜甫道：今天晚上改善伙食了。向陽道：今個兒是秋菊二十歲生日，每人出了份子錢，給她做生日的。杜仲良端起瓷缽，敬了秋菊道：生日快樂。又問向陽：每人出多少錢？向陽道：隨你，多少是心意。小杜甫道：五塊嫌少嗎？胖了知青驚呼：五塊錢還嫌少？我都想過生日了，向陽隊長說了，二十歲整生日才過呢，我還要等年把呢。杜仲良從口袋裡掏出五塊錢，遞給向陽，向陽道：直接給秋菊吧，我們出的份子錢，買了酒和肉，剩下的都給她了。秋菊接過錢，略帶靦腆地道了一聲謝。大夥兒吃著酒，藉著酒興，議論時事，暢談人生，也有傾吐知青生活的清苦。秋菊一言不發，靜靜地聽著，胖子知青道：秋菊，在想什麼呢？是不是又想他了。有男知青道：人家本該忘了，你卻提他幹嘛。秋菊苦笑道：沒什麼，過去的事已經過去了，我也不是不想說話，我是插不上嘴。向陽也對胖知青道：就是呀，只聽你們幾個叭啦叭啦跟放鞭炮似的，別人也插不上嘴的。小杜甫道：我們秋菊同志，在知青隊裡也算得上是個美女呢，私地下暗戀著她的人多著呢。胖子道：你肯定也暗戀著她。小杜甫道：我是沒有，不過倒是真有個想她呢。秋菊臉頰紅潤，故意生氣道：瞎說什麼呀。小杜甫道：真的，我們學校的王進老師，今天放晚學的時候還跟我提起你。胖子道：他說什麼了？小杜甫道：他問我你們知青組那個叫沈秋菊的現在有沒有物件了，我說沒有呢，他託我做媒。有男知青道：王進老師我認識，人長得標緻，關鍵是人家在這個大隊的社會關係好，章支書是他舅舅，郭校長是他姨父，人家又是教師，大隊有工分，上面還有補助，我要是個女的，我也肯嫁給他。胖子道：我們在這窮鄉僻壤裡熬著，也不曉得哪天是個頭，找個條件好的嫁了，也是個不錯的去處。秋菊不說話，若有所思地誰說話就看著誰，小杜甫說道：你也不用著急答覆我，過兩天給我個信。有人對向陽道：向隊長，你表個態唄。向陽道：這是她個人的事情，我做不了主，讓她考慮兩天吧。大夥兒又議論起其它話題，說著說著，一個個迷迷糊糊地睡著了，女知青們也懶得爬起來回自個兒宿舍，和衣同男知青擠在一起，一覺醒來，莊子裡傳來雞叫聲，方才回女生宿舍。 過兩日，郭校長親自找到向陽，談了這樁親事。在一個風和日暖的午後，向陽專門找秋菊談了心，她對秋菊說道：你是不是心裡放不下許建國？秋菊道：沒有放下放不下的，這兩天我也想通了，只要王老師不嫌棄我，在這邊有個落腳的地方，也不是什麼壞事。向陽道：要不要寫信或打個電報給你媽媽？秋菊道：不用了，她帶著弟弟跟安徽的一個男人過日子去了，她也沒心思過問我的事了，我也沒得別的親人，知青隊就是我孃家人，具體事情你替我做主就行了。向陽道：那好，下傍晚我回訊息給郭校長。 郭校長做得王家大半
