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坐立不安，心中升起近乎直覺的警惕，勉力支撐起身子。
有人正在走近這座院子，聽口氣並不像追兵，雨聲將他們的交談遮蓋得模糊，隱隱綽綽地傳進他的耳朵。
“聽我的！這種上等貨色……只要運到上京，我們下半輩子就衣食無憂了……”
“你怎麼肯定是上等貨……冒這麼大風險，看走眼了怎麼辦？”
“呸，我什麼時候看走眼過！就馬車上那麼一眼，我敢保證，那張臉蛋，絕對是個女扮男裝的小娘子！”
“外頭風聲正緊著，剛才還有穿黑衣服的人在巷子裡打轉……這筆生意能做成嗎？”
“怕什麼，那群官家的走狗，下下輩子都發現不了城裡藏的暗道……”
“……”
隨著距離拉近，兩人話語的內容也逐漸清晰，似乎因為意見不合，在爭執個不停。
大概是在院門口被什麼東西絆到，其中的一人狠狠踹了一腳障礙物，木桶骨碌碌在地上滾了一大圈。
“阿九呢，怎麼不在院子裡守著？”
“下午就不見人了……不知道上哪渾去了。”
“狗改不了吃屎的德行！”踹木桶的人罵罵咧咧道，“我遲早要拿鞭子抽他一頓。”
伴隨說話的聲音，他一把推開了木門，後半句含在喉嚨裡戛然而止。
那是一柄鋒銳的長劍，正正當當橫在他脖頸的位置，近得只要他再往前靠一寸，就已經命喪當場了。
孔老二跟在那人身後，還在納悶他怎麼不進去，結果一抬頭看見了一身溼淋慘白的蕭元景，表情猝然間像見著了鬼，嚇得舌頭打結，話都不會說了。
“你……你是……”
“閉嘴。”蕭元景冷聲道，“站住別動。”
孔老二是個只會嘴上把式的，一見著這種舞刀弄槍的場面，立刻就嚇破了膽，牙齒抖若篩糠，忙不迭地點頭。
他離得遠沒注意，正前頭的刀疤臉卻眼尖地看到，這美人握劍的手輕微顫抖著，像是色厲內荏，靠最後一絲力氣在強撐著一樣。
和孔老二不一樣，刀疤臉以前在山上混，是真切見過血的，這兩年才從土匪改做了人牙子生意。
起初的驚嚇過後，他迅速鎮定下來，面上假意應承著，一手卻暗自往下，去摸藏在身上的匕首。隨後，趁蕭元景來不及反應，眼裡倏爾兇光一現，就要把匕首扎進對方心口——
他最後還是沒有得手。
只聽沉悶地“咚”一聲，長劍脫手，那美人居然在他面前眼睛一閉，軟倒昏了過去。
而站在他眼前的，竟是高舉著板凳，神色緊張又愧疚的乞兒阿九。
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解決掉身後糾纏的追兵後，穆乘風領著戌部，第一時間趕回了客棧，卻發現滿樓的空蕩。
跨過走廊上橫七豎八的侍衛屍體，他的臉色極為難看，直到看見地上被一刀割喉的刺客，和旁邊大開的窗扇，才不易察覺地鬆了口氣。
褚為原本被戌部的人反扣雙手製著，見狀一發狠掙脫了束縛，踉蹌撲上前，扒開刺客的衣襟尋找了一陣，轉頭雙目赤紅道：“他身上沒有標記，不是金翎衛的人！”
“我們絕不可能對殿下有二心！”
“那又能說明什麼。”穆乘風的面色沉肅，“連手底下的兵被換了人都不知道，險些讓刺客得了手。”
“你還是想想找到殿下之後，怎麼向他請罪吧。”
不用多餘的指示，戌部的人很快上前，訓練有素地制服住他，每個人眼中都帶著厭惡。
褚為再次被按倒，額頭重重地撞在地面上。他自知罪責，不再反抗，嗓音沙啞道：“此事是我失職，我不跟你計較……殿下在涿縣失蹤，茲事體大，必須趕快稟
