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起手邊竹簡,重重擲於他身邊的地面上,“啪”的一聲驚響。
“不敢不敢,你有什麼不敢的。”天子含怒道,“當初去北晉的時候,你承諾過朕什麼?蕭元景,為了查陳家的案子,朕看你是一點都沒把自己的安危當回事啊!”
年初那一場叛逃確實是兄弟二人約定好的一環,原因和梁承驍在萬壽宴上設計的那一出神讖沒關係,而在追查淮陽失蹤的那筆鉅額賑災款的去向。
此行同樣出於蕭元景的私心,他的外祖和舅父都葬身在平襄,屍骨未存。他始終懷疑是高逢與晉人裡外勾結,暗下殺手,可是陳家舊案已經過去太久,高逢早把所有痕跡處理得乾乾淨淨。
他本來就因為罪臣之後的身份在朝中屢受攻訐,縱使有疑,不可能毫無依據地動搖一國宰相,天子母舅。所以,他必須親自去北晉一趟,查明當年的真相。
蕭元徵從前就知道他放不下陳家的事,卻沒想到他的執念深重至此,生死性命都可以置之度外,連受重傷失了憶,險些折損在北晉這樣的大事都瞞著自己,簡直氣得心肝肺都疼。
他從桌案後站起,厲聲斥道:“跪下。”
冬日地面溼寒冷硬,房內也沒有放置蒲團。
蕭元景沒有遲疑,平靜地屈膝跪落,脊背挺得筆直。
畢竟是在跟前長大的幼弟,蕭元徵不可避免地被眼前的景象刺痛一瞬,隨即硬下了心腸。
他繞過散落一地的竹簡,走到蕭元景面前,冰冷問:“陳氏那稚子,朕記得明面上已經死了,你是什麼時候發現他還活著的。”
蕭元景頓了一下,垂眼答:“三年前。”
陳家被判滿門抄斬後,他在大雪中長跪幾日,求先帝收回成命,被蕭元徵強行帶回東宮的時候,已經高燒昏迷過去。
等再醒來時,行刑之日已過,一切都回天無力。
他去收殮親人的骸骨,卻發現頂替陳鳳亭死去的是他的僕從。
“臣在陳家沒有找到他的屍首,這些年一直在各地尋找。”他慢慢道,“舅母自縊前,暗中將他託付給了一個過去受過外祖恩庇的郎中,後來臣親自找過去,那對老夫妻受驚嚇東躲西藏了一陣,臣反覆驗明身份後,他們才願意把鳳亭交給臣。”
陳家出事的時候,小公子只有八歲,已經懵懂學會一些道理,一朝失去所有父母親人,所受打擊可想而知。
所以他這些年這樣恨晉國人,恨朝廷,連帶著恨他和蕭元徵,也是情有可原。
不知為何,蕭元徵沉默了片刻。
他問:“知道朕為什麼罰你嗎?”
蕭元景的神情靜得如一池死水:“無論皇兄為何事罰臣,臣都無怨言。”
這就是認錯但不改的態度了。
儘管過去就清楚他認死理的性子,蕭元徵仍是深吸了一口氣。
“欺君罔上,私聯外邦,藏匿罪臣家眷……哪一樁哪一件不是可以被御史臺參謀逆的罪名?”他沉聲道,“假使皇帝不是朕,犯下此行的親王不是你——或者有人在朕之前發現了陳家子的身份,捅到朝上來,蕭元景,你有幾個腦袋夠朕砍?”
言及此,皇帝的語氣裡已帶上了幾分失望之意。
“你少時就聰穎有主見,陳家的案子,朕從來沒有阻攔過你查。但你行事之前,為何不為自己,也為朕考慮一二。”
“……”
冬夜寒涼,燭火在桌臺上晃動。
蕭元景還跪在原處,影子映在牆面上,纖瘦挺拔,如庭院中的梅枝,風雪壓不折他的脊骨。
蕭元徵轉過頭,不再看他,冷淡說:“從今日起,你不用親自領兵了,朕會再點個將領來守沂郡。”
“年後你跟著朕回臨安,南方氣候合宜,適合養你的寒