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與此同時，另一邊，星球背陽面地表，在漆黑的夜空之下，三艘被塗成啞黑的雷鷹炮艇，此刻正安靜地呈“品”字形排列在坑坑窪窪的焦土之上。
而在這些安靜的載具周圍，經過精挑細選的五十名士兵和五十名戰鬥修女、三輛半人馬突擊車以及科倫斯咬牙帶上的一臺黎曼魯斯坦克間隔著散佈在各個方向；外圍的偵察兵警戒著敵人可能的動靜，而在這個鬆散的陣地中央，白芷、愛拉娜和科倫斯三人，現在正齊齊站在三連長的面前。
“等等……你告訴我，現在訊號在哪！？”
“你先別急，鳥卜儀的訊號很微弱——但如果帝皇保佑我沒瞎的話，訊號應該是從……地底一萬三千米處的位置傳來的。”
通訊連長擦著額頭上的汗，說完以後，他轉身又和負責維護訊號追蹤器的技術神甫確認了一遍。
“對……我們的裝置是正常的，政委，機魂也在正常工作。”
“這下就麻煩了……不會是——”
白芷煩躁地撓了撓頭，張了張嘴還沒說話，愛拉娜就黑著臉瞥了他一眼。
“不會說話就閉嘴。”
上校如是說道，白芷自然從善如流。
“……”
在星界軍們煩惱的同時，科倫斯的目光則在荒蕪的戰後焦土上回蕩著。他派出的伺服顱骨在地表嶙峋的岩石和砂岩玻璃中來回掃描，電子義眼散發的微光猶如點點鬼火，為登陸現場平添一股鬼片的氣氛。
“帝皇在上……會不會是給埋在下邊了？”
一名老兵中士給出了自己的猜想，“小時候，我老家經常有地震——我就是這麼成孤兒的……”
“你再烏鴉嘴我就把你也埋進去，士官……”
此時的白芷正因被愛拉娜罵了之後不敢還嘴而苦惱，這個撞上來的老兵正好解了他在眾目睽睽之下的尷尬，政委將軍行使帝皇賦予自己的權威，深吸一口氣準備長篇大論，從帝皇泰拉統一戰爭說到攝政靈族喜結連理——
“噢噢——一罐合成人皮。”
一個從黑暗中飛過來的伺服顱骨及時中斷了這場鬧劇，科倫斯伸手過去，接住了從顱骨口中掉落的鐵罐子。
“咚。咚。”
罐子在下落的過程中翻動了一下，空洞的珠射頭在裡面翻滾，在薄鐵皮的罐體上撞出清脆的聲響。
“……空的。”
稱量出罐體的質量後，機械賢者很快得出了結論。
“以歐姆彌撒亞的名義，這裡還有殘留的合成組織……從固化狀態來看，使用時間不超過一天。”
一名技術神甫過來捻了捻噴口殘餘的一點組織，在他把這點“可食用組織”放入口中之前，看不下去的白芷及時阻止了他。
“瓶身上還有血跡，也是新鮮的。”
愛拉娜湊過頭來，幾乎是立刻便聞到了一股熟悉的味道。
“帝皇在上，你先別急……我覺得是好訊息——比起直接發現一具屍體來說。”她委婉地安慰道，併成功起到了反作用。
“要是直接找到屍體我們還省得麻煩了……”
白芷嘆了口氣，他用手壓了壓帽簷，此時，星球另一面的戰爭暫時點亮了天空，所有人立刻蹲下躲避衝擊，默數四十秒後，戰鬥的衝擊波撲面而來。
“……嗯？”
白芷低頭閉嘴，以免吃到地上激起的灰塵和碎石，這個動作使他的視角剛好掃過地上的塵土，白芷這才發現，自己的腳下還有一條暗紅色的血痕劃過。興許因為天黑和塵土的緣故，之前一直沒人發現。
這條血痕一直延伸向那條沉入黑暗的地平線，白芷追蹤著痕跡抬頭，一邊微微眯起了眼睛。
——在那條血跡的盡頭，一團倒塌的陰
