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裕王府內，梧桐樹在風中簌簌作響，如同古琴的低吟。
月光透過窗欞，斑駁陸離地映照在江易秋的面龐上，隨著侍衛的沉聲敘述，思緒已經徜徉在迷濛的往事之中。
此時，額頭又一次突發劇痛，傷處是如細針般扎入般密密麻麻的觸感，前些天留下的傷口在此刻變得愈發清晰。
侍衛見狀，不再保持先前的沉默與距離，身影微動，以一種幾乎是相擁的距離靠近了她。隨即，一雙溫柔的大手輕輕覆蓋在她按揉的手上，開始無聲地為她緩解疼痛。動作異常溫和，彷彿怕驚擾了她的心緒，令她的痛楚稍減。
兩人的目光在空中交匯，她的眼神複雜難辨。
侍衛的動作頓時停滯，深深一拜，透著莊重，然後竟從不知何處摸出一根對摺捲起的嶄新馬鞭，徑直塞到了她的手中。
然後說：
“請公主罰我吧。”
瞧他的樣子，強撐的平靜難掩焦慮與內心掙扎，微微顫抖的睫毛下是帶著尋求解脫的期盼眼神。
馬鞭的分量沉甸甸的，材質粗糙而堅硬，若真的要打，恐怕只一下就能讓人疼得扭曲。
在她手中，馬鞭成了判決的天秤，輕輕地舉起，又緩緩地降下。
侍衛閉上眼睛，等待著命運的裁決，然而，預期中的劇痛並未到來。
睜開眼時，卻見公主輕柔地將馬鞭抵著他的嘴唇，讓他無法開口發問。這一刻，時間彷彿再次凝固。
“若要罰你，最該罰的便是這裡了。”她挑起眉尾，語氣淡淡的，讓人猜不出心思，“直至今日才肯對我說這些，那我便…”
她突然不說話了，手上卻繼續動作，輕巧地玩弄著馬鞭。
對摺捲起的鞭子在手中輕盈地上揚，毫不費力地挑開侍衛的唇瓣，動作帶著幾分玩味，似在演繹一場暗潮湧動的遊戲；手腕輕輕一翻，鞭子觸及那紅潤帶著溫熱氣息的舌頭，細微的觸感下，鞭子的前端漸漸沾染了一層溼意。
侍衛錯愕，但仍舊乖巧地張開嘴，任由公主操控這場不尋常的“懲罰”。
手指微微用力，馬鞭重重壓住了侍衛的舌尖，這突如其來的壓迫感讓侍衛驚訝地發出了“嗚嗚”的聲響，卻在下一刻被公主的冷冽話語打斷。
“往後你若再不對我說真話，我就只有重罰你的嘴，讓你永世不得再與我說話。” 說罷，她毫不留戀地收回馬鞭，眼神中透露著不容置疑的決斷，“你走吧，我今夜一個人睡。”
嚴淮屹瞬覺低落，垂眸起身，在深夜子時被趕出了她的臥房。
翌日，裕王爺又派人來尋公主，說有要事相談。
聽到傳話，連忙趕去書房，卻見屋內幾乎站滿了身披鐵甲的守衛，還有站在皇叔身側低著頭的一襲綠衣——薛照。
她心中一驚，不料皇叔溫和地向她點頭示意：“這位便是薛大人。”
再掃視這些守衛，各個眼神緊鎖薛照的方向，她已明白了七八分。
江易秋轉了轉眼珠，提裙在桌案邊坐下，薛照當即恭敬地作揖行禮。
“靈臺郎免禮。”她笑意吟吟，聲音溫柔而堅定，“今日能與大人相談，實乃我之幸事，聞知大人的父兄皆深受父皇看重，更是我大亓之福，昨日也多虧薛大人反應及時，才能讓那柳姑娘無話可說。”
薛照略顯緊張，面上盡力保持著平靜：“哪裡，公主殿下過譽了，微臣不過盡力而為，竭盡職守罷了。”
“實不相瞞，本宮已與父皇書信商議過，近日即將回宮。”
“這…”薛照語塞，似乎驚訝於她說的回宮二字，“這…恭賀殿下，不知，微臣是否有幸護送？”
“本宮要說的正是這個，靈臺郎你就不必回平陵了。”她微微一笑，語調十分輕鬆
