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我們老家位於魯西南平原，本是屬於八百里水泊的一片汪洋水澤。九十年代初，因為修築京九鐵路大動脈，在勘探沿線地質狀況的勘探隊伍，就在地下鑽探三十米處，曾鑽探到一首地下沉船，這首地下沉船木板、鐵釘都儲存完好。這都證明了很多年前，我們老家就是傳說中的八百里水泊梁山。我們老家祥城距離梁山不足百里，踞曹州地區的鄆城也就幾十公里左右的路程。
北五湖由於地處運河水脊之地，因為年代久遠，黃河多次決口遭受水患而慢慢消失了，現已改做良田，也就是我們老家楚營周邊幾十平方公里的地方。我們家鄉耕種的田地名稱也多與此有關，諸如“官草窪”，傳說是梁山好漢李逵搶劫官兵糧草的地方;還有村東的一片田地名為“新域”就是北五湖消失後新域積而形成的田地，新域的土地肥沃，根本不需要施肥，田地裡的莊稼收成都很好，種啥收啥!
與北五湖南北對應的就是“南四湖”，我們老家這邊俗稱為“南湖”，南四湖是我國北方最大的淡水湖，有1266平方公里，夏季豐水期面積更大。聞名遐邇的《鐵道游擊隊》的故事就發生在這兒。
每年夏秋時節，是南湖最美的季節，平靜的湖面碧波盪漾，一眼望不到邊際，湖間的運河水道，南北行船川流不息，一片忙碌的景象。湖裡紅菏千頃，碧葉連天，水草豐美，湖產豐富，向有“日出鬥金”的說法。現有魚類78種，主要是四鼻孔鯉魚、鯽魚、黃魚、烏鱧、紅鰭鮊、長春鯿6種，底棲動物包括軟體動物、節肢動物、環節動物、昆蟲等63種，浮游植物共116種，其中優勢種14種，浮游動物248種，優勢種共32種，水生維管束植物74種。其中烏鱧、麻鴨、老鱉、松花蛋、鹹鴨蛋、大閘蟹、蓮蓬、蓮藕、四鼻孔鯉魚聞名全國。
南湖，看著面積很大，煙波浩渺、一望無垠，但其水深僅一米左右，湖中的運河主航道除外，為適合各類行船航行，多次開挖疏浚。淺淺的南四湖適合各類水生植物生長。湖水溼地、沿岸周邊各類植被以禾本科、菊科、莎章科、豆科、寥科和眼子菜科為主的植物構成。主要植物群落有蘆葦群落、茄群落、蓮群落等挺水植被帶；杏菜群落、菱角+芡實群落等浮葉根深植被帶；馬來眼乾菜，微齒眼子菜群落，苦草植物群落等沉水植被帶，水生植被蓋度達89.9%，有“水下森林”的美譽。其中國家一、二、三級保護的植物主要有水蕨、粗梗水蕨、中華秸縷草和野大豆等9種。
每年的秋冬時節，周邊的農民兄弟忙完了“三秋”生產，就進入的農閒季節，便組織生產隊裡的青壯勞力，套上馬上，浩浩蕩蕩前往南湖撈草。把湖裡的水草撈上來，運回村裡供生產隊裡的牲口冬、春兩季草料，同時也能把村裡的半大小夥子們，帶到勞動現場，以免在村裡惹是生非。
楚孝文匆匆回到家裡，就說要跟著常福哥下南湖撈草，是生產隊裡安排的，明天一早就出發，母親也沒有說什麼，就默默給孝文準備明天出發的行李。
第二天一大早，楚孝文草草吃過早飯就揹著自己的行李捲來到了生產隊裡，常福哥和另外一個車把式正在牽馬套車。孝文就隨手把自己的行李放到車廂裡，所謂的行李，就是用兩根麻繩捆好的一床破棉被和準備換洗的衣褲，還有母親剛剛做好的兩雙布鞋。
沒有多久，隊裡的年輕後生們就陸陸續續來到了生產隊裡，大家互相打著招呼，一邊打鬧說笑著，一邊分別把各自的行李放到車廂。在成華叔的指揮下，把鐵叉、鐵鍁、钁頭、鐮刀等生產工具搬到車上。
等到大家都到齊了，生產隊長成華叔對大家說了說注意事項和好好勞動之類的話，大家說笑打鬧著上車坐好，車把式常福哥將鞭兒一甩，一聲：“駕啊！----”兩輛馬車便出發了。
出村南行十六里就是靠近縣城的龐莊
