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她們姊妹何曾見過這番熱鬧景象，頓時看的津津有味，一眼也捨不得挪開。

黛玉也只進京那年見過一回長安城的景象，亦有數年不曾出過門，也忍不住悄悄打量外面景色。

出了長安城，走了一盞茶的路程，便見遠遠有幾座山嶺，都是一色金黃，間或可以看到一小片紅楓或數株青翠的蒼松。

田野間卻是一片蕭瑟的枯黃；有幾個農人在那裡勞作，一色粗布短褐，因離的不遠，可以看清那一張張黑瘦憔悴的面孔。

黛玉不禁心生惻隱，忍不住問李紈：「嫂子，如今都是十月了，他們怎的還穿的如此單薄？」

李紈看了一眼田間的農人，微微嘆了口氣，道：「鄉間百姓大都是如此，這已經算是好的了，雖然辛苦些，至少還有一件衣衫可以穿，有些人卻連衣裳都穿不起，只能裹草蓆禦寒，每年冬天凍死餓死的人不知有多少。這還是碰上好年景，比這慘的多著呢，要是碰上雪災霜凍、洪澇蝗旱這樣的災年，死的人只會更多，吃草根樹皮，乃至易子而食都不是奇事。」

這個朝代還算太平，勉強也稱得上盛世，然而生活在底層的老百姓卻依舊過得很苦，能吃飽穿暖已是萬幸，多得的賣兒鬻女的人，她無數次慶倖幸好自己穿的是李紈，要是穿成普通老百姓只怕熬不過一年就要餓死了。

黛玉頓時聽得呆住了，她自幼錦衣玉食，嬌生慣養，何曾知道這些人間疾苦，忍不住道：「難道朝廷就沒有人管嗎？」

李紈見她問出如此天真的話，忍不住搖頭道：「誰會管？舉國上下多少人口，如何照管的過來？朝廷倒是每年都有撥賑災的糧食下來，但那些官員們層層盤剝，最後發放到老百姓手裡的能有十之一二便已是

僥天之幸了。」

黛玉聽罷半晌不能言語，良久方嘆道：「怪不得寶玉不喜仕途經濟，這些貪官汙吏實在令人不齒，我以前只在書中看到過這些天災人禍，也偶然聽爹爹提起過，卻沒有想到竟會是這般悽慘。」

想起自己素日飲食用度無不精緻，還嫌棄府裡每日肥雞大鴨子太油膩，殊不知有多少人連飯都吃不上，想到此處，不覺羞愧難言。

李紈素知黛玉心思纖細敏感，時常傷春悲秋，有心讓她明白些人間疾苦，便道：「不說災年，便是風調雨順的年景老百姓的日子也好不了多少，每畝地的收成有限，既要交租子，又要交各種賦稅，一年下來也只夠勉強餬口而已，一旦有什麼病痛也無錢醫治，不過熬日子而已。」

黛玉聞言頓時沉默下來，良久低聲嘆道：「興，百姓苦；亡，百姓苦。」

兩人看著田野間那些辛苦勞作的農人，一時靜默無言。

一路沉默，半個時辰後眾人終於到了牟尼院，賈母早已使人打過招呼，慧明師太特意騰出了一處極寬敞的院落，先前管事媳婦帶了人早就到了，下處的一應鋪陳等物早已安置妥當。

淡菊紫鵑等人便帶人開始安插器具，整理鋪蓋妝奩。

不多時顏慧也帶著江映雪到了，雙方互相見了禮，顏慧便拉著李紈的手笑道：「咱們姊妹倆都好幾年不曾見了，妹妹還是老樣子，一點兒也沒變。」

李紈聞言笑道：「姐姐倒是越發豐潤了。」

許是養尊處優，顏慧比先前富態了不少。

又看向一旁的江映雪，見她穿著一身鵝黃對襟褙子，白羅繡花裙，身姿窈窕，眉目如畫，不禁笑道：「幾年不見，映雪也出落得越發齊整了，我都快認不出來了。」

江映雪聞言面上微微一紅，道：「姨母謬讚了。」

顏慧笑道：「不是說你們家的幾位姑娘也來了麼？怎麼不見？」

李紈聞言笑道：「她們姊妹坐了半日馬車，有些乏了，正在屋裡歇息呢。」說罷便命人去請了黛玉姊