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嘉靖帝再度沉默，許久，他才道：「朕十四歲即位，做這個皇帝已經四十年了。可是國師知道嗎？最初朕卻從來沒有覬覦過這個位置，朕也從來沒有想過有朝一日會有機會登上這個位置。」
國師靜默地站立在原地，安靜地聽嘉靖帝繼續說：「先皇正德皇帝沒有子嗣，所以才輪到朕做這個皇帝，朕自小在宮外長大，這個富麗堂皇的皇宮其實和朕一點兒都不親，相反，這個地方陌生、冰冷，朕很孤單。
「那些朝堂之上的舊臣都是先帝的臣子，他們用審視、觀察、挑剔、苛責的眼光將朕迎進了這座紫禁城，他們對朕來說是如此的陌生。朕那時候還小，朕茫然地坐在金鑾殿上，看著下面黑壓壓的眾人一開一合的嘴，竟然會覺得恐懼。朕知道，底下的這幫老臣並沒有拿朕當一回事，他們狂傲無禮，以為朕軟弱可欺，所以朕就要以實際行動向他們證明，朕才是應該坐在這個位置上的人。朕誅殺了佞臣錢寧和江彬，自那之後朕再也不用看那些老臣的臉色。朝堂上這麼多臣子，卻沒有一個是朕的心腹，朕很焦慮，這個時候朕發現了嚴嵩。
「那時候嚴嵩只是南京翰林院的一名小小侍讀。朕注意到他是因為他代替南京翰林院上奏的一篇文章。嚴愛卿的文采不錯，字寫得也極好，極合朕意。那時候他已經快要四十歲，可惜仕途不順，鬱鬱不得志，他的字裡行間都在渴望一個機會。朕當時在想，如果朕給了他這個機會，他會不會效忠於朕至死不渝？朕很好奇，所以朕將他調回京師，命他做國子監祭酒。
「朕果然沒有猜錯，嚴愛卿為人十分聰明，對朕也恭敬有禮，而且朕的意思他也總能想得透徹。交代他的事情，朕不需要擔心，他總會處理得很妥帖，於是朕看著他一路坐到吏部左侍郎、禮部尚書、吏部尚書、翰林院學士、太子太保、武英殿大學士，然後他入閣，最終成為首輔……嚴嵩是朕一手培植起來的，他的成功就是朕的成功，如果他一文不名了，朕呢？朕這些年的努力不是付諸流水了？朕這些年的眼睛豈不是瞎了？
「人非草木，孰能無過？只是天下人都錯得，只有朕是錯不得的，你明白嗎國師？」嘉靖帝嘆了口氣，疲憊地閉上了眼睛，半晌才懶懶地揮了揮手，「你去吧，朕累了。」
黑袍國師靜悄悄地離開了嘉靖帝的寢殿。他微微抬起頭，月亮已經爬上了半空。皇上竟然和他訴說了這麼長時間的往事……只是，他也終於證實了自己的猜測——皇上，果然是不會犯錯的。
今日是為皇上守宮的最後一日，晚上九位大臣就要各自回府邸。沈白、沈從雲和黃光升此刻都在徐階的房中。
「老師，如今您已經坐上了首輔的位置，對付嚴嵩將比從前容易許多，為何老師反而愁眉不展呢？」沈白問道。
徐階笑了笑道：「首輔這個位置是眾矢之的，一旦坐上去，就要和人一輩子鬥下去，嚴嵩就是一個活生生的例子，他不排除異己，就要死無葬身之地。」
首輔這個位置從來都是眾矢之的，扳不倒嚴嵩，你的老師徐階的性命和仕途恐怕就要到頭了……與其和我在這裡含混不清地糾纏，不如認真想想辦法，去救救你的老師……為什麼皇上明知道他們父子的某些作為，卻偏偏裝聾作啞不聞不問，依舊信任重用嚴嵩呢……你也是時候認真想想這些問題了……
一切似乎都被那個黑袍國師一語中的。
「老師覺得皇上為什麼一直沒有嚴辦嚴嵩呢？」沈白終於將他心底埋藏最深的疑慮問出口。
第十四章 破釜沉舟
沈白的問題，令在場的三位老臣都變得沉默。
許久，黃光升嘆了一聲道：「聖意難測啊。」
此言一出，屋內又是一片沉寂。
就在此時，沈白忽然站起身，大步奔向門前。他猛地拉開門，皎
