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咐李經述萬萬不可太心急,可在劉銘傳家裡住個十天或半個月再給他看信。

李經述收好信,李鴻章叫住他,又寫了另一封信交給他,滴蠟封好,信封上的收信人是大清海關總稅務司、英國人赫德。赫德來大清國,長期居住在京城,有個業餘工作,就是當“推銷員”,給大清官員推銷各種英國的機器和炮艦,回扣豐厚。李鴻章經常找赫德買軍械和機器,兩人很熟。李鴻章把給赫德的信交給李經述,說:“你去請劉銘傳出海,不能空著手去,不然,顯得老夫太沒誠意。你既然懂洋文,就由你負責,去找赫德買炮艦。聽說日本人最近找英國人買了三艘小炮艦,你就買四艘吧告訴赫德,老規矩,購船的銀子直接從五口海關關稅中抽取;你這次買軍艦,要儘量壓價!收復琉球一共四十萬兩白銀軍餉,包括買軍艦的錢。”

李經述趕忙謝過李鴻章,即刻從天津趕往京城!

北海旁有一所老北京四合院,灰牆青瓦,綠柳依依,李經述見到了滿臉大鬍子的赫德,赫德用流利的漢語歡迎他。李經述點點頭,把李鴻章的親筆信交給赫德,笑道:“真沒想到,你一個英國人,北京話說得比我還溜呢。”

進到客廳,赫德從一個黑色牛皮箱裡取出一疊厚厚的英文圖紙,用手比劃著給李經述推銷:“這種倫道爾炮艇,是我大英帝國最新研究出來的高階炮艦,排水量有440噸和320噸兩種,一艘軍艦上裝備80噸重的大炮,不管對方的艦船鐵甲有多厚,一炮過去就是這麼大一個窟窿。這艦船還有個優點,轉舵時間短,滿舵一週只需要兩分四十秒,機動性是一般軍艦的三到四倍。”

赫德伸開雙臂,比劃大窟窿!李經述覺得他有點誇張,半信半疑,繼續看英文圖紙,圖紙上標註了火炮的口徑:16,這圖紙是英文的,炮艦的口徑應該是16英寸,相當於40多厘米,算得上中小炮艦中的巨無霸了!

當時中小型軍艦船火炮口徑16厘米就算大了,像日本的“雲揚”號炮艦,李經述睜大眼睛,跟赫德確認:“這軍艦火炮的口徑是16英寸?”

赫德點點頭,繼續介紹這船的優點,比如價格低,十萬兩白銀就可以買一艘,價格是遠洋軍艦的十分之一,還包運費。

李經述在找赫德前,又做了一些功課,找法國公使瞭解到了當時各**艦的情況。聽赫德介紹完,李經述立刻明白了,郝德跟自己推銷的,就是著名的“蚊子船”,這種新型軍艦,是1867年英國設計師喬治。倫道爾設計的,就是在小艦體上加裝當時只有主力軍艦才裝備的大口徑火炮,威力驚人,猶如一隻蚊子,看似不起眼,猛地叮上一口,也會讓人很難受。

這種蚊子船很適合近海防禦,相當於可以移動的炮臺,一旦某港口局勢吃緊,可以隨時跑過去增援。如果佈置幾艘蚊子船,短時間內即能構成一個海上的炮臺群,唯一的缺點是船太小,不能到遠海去作戰,如果風高浪急,海況不行,也會影響戰鬥力。

李經述心想,這種“蚊子船”正適合於守護琉球、還有臺灣,但他要趁機壓價,不能表現得太想買,便雙手一攤說:“no,我要購買的是軍艦,不是炮艇。這種軍艦不能進行遠洋作戰,只能扼守海口。配合陸地炮臺防守,進行近海防禦還行,作為海軍主力艦不適用。”

赫德急忙說:“軍艦交貨時間太長,需要先付工廠訂金訂做,短則一兩年,長則�

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