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赫德急忙說：“軍艦交貨時間太長，需要先付工廠訂金訂做，短則一兩年，長則三五載。這種炮艇有現貨，一個月就可以到貨。”
李經述假裝要離開：“你這要是沒現貨，我只好到德國人或法國人那看看。”
赫德一聽，李經述雖然年輕，但不好矇騙，趕忙攔住他，說：“我可以給你便宜點。”
李經述說：“你開個價。”
赫德說：“你先說個價。”
李經述：“你來！”
赫德說：“你說個價！”
砍價是個技術活，誰先出價誰就輸了，李經述一笑，“你再不出價，我就走了。”
赫德見李經述懂洋文和炮艦，便說了個實在價：“440噸級的炮艇10萬兩白銀一艘，320噸的炮艦白銀7萬兩一艘。”
李經述搖搖頭，砍價道：“440噸級的8萬兩白銀，320噸的白銀5萬兩，一口價，各買兩艘。”
在當時的軍火市場上，買主和中間商各拿5％回扣是潛規則，所以儘管很多清廷官員反對洋務，買洋貨特別積極，一般還不還價，價格越高，回扣就越多。找赫德買東西的人多了，李鴻章、左宗棠、張之洞，都是赫德的大客戶，頭一次見中國人買軍火還砍價的，想了想說：“這樣吧，按你說的四艘炮艦，一共30萬兩白銀，再降價我就得自己掏腰包了。”
李經述考慮了一下，這價格合適，自己還得去合肥找劉銘傳，時間不多了，便伸出了五個手指頭，說：“下個月在天津港交貨，老規矩，給我這個數的kickback（回扣）。”
赫德哈哈大笑道：“這個當然，按老規矩辦。”
有了炮艦，李經述便馬不停蹄趕回合肥請劉銘傳出徵琉球！
而且，透過這次買“蚊子船”，李經述又明白了人生中一個重要的道理，世界就是一場交易！跟大多數人打交道，不管洋人也好，中國人也罷，要先講利益，再談道義才正常，反其道而行之，則一事難成！正如李鴻章要他記住的：“即便山野農夫，有鬥米之利，也趨之若鶩。”
李經述當時年少，還有點天真，抬頭問李鴻章道：“聖賢書裡不是說‘君子喻於義’，小人才見利忘義嗎？”
李鴻章搖搖頭，意味深長回答說：“痴兒，為父活了快六十年了，閱人數萬，不貪之人，唯文正公一人而已。你要成大事，就要學會往人性深處看，那裡是無底的黑洞吶！”
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第六章 劉銘傳出徵
劉銘傳是李鴻章手下一員淮軍虎將，年僅28歲時就因戰功被清廷“補授直隸提督”。當年劉銘傳頭傷後遺症復發，李鴻章保薦他出任陝西巡撫未成，劉銘傳便心灰意冷，以“腦痛欲裂”為由，獲假3個月回老家合肥休養。此時“銘”字營已有2萬人馬，劉銘傳推薦甘肅提督曹克忠統領，但他回合肥不久，銘軍武毅右營士兵不服曹克忠統領，發生譁變，劉銘傳以薦舉非人受革職處分，李鴻章為劉銘傳說情也沒用，他被革職回原籍，回鄉大興土木，修建劉老圩！
劉老圩在合肥大潛山北麓的三四里處，那是一座三進三出皖中民居，呈凹字型，馬頭白牆，青苔小瓦，一條金水河繞圩而過，四周是深壕和石圍牆，圍牆上配五座碉堡、炮臺，東南、東北角兩座大吊橋，要進屋就得放下吊橋，跟古代的小城一樣——劉六麻子一生屠殺捻軍數萬，此時賦閒在家，自然要防備仇家。
當時南方已經進入梅雨時節，空氣又溼又熱，李經述和他的隨從跟著劉家一位穿黑馬褂的老頭，從東南角的吊橋走進屋，就汗流浹背了。圩內即是內壕溝，每座吊橋處均有門樓，有兩位背洋槍的家丁守護。李經述一看那些家丁，身
