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「粵州清吏司郎中錢從、員外郎張楚、並兩位主事,往咱家跟前站,咱家有個小事,須得請四位大人賜教。」
他說得客氣,言語裡卻只有肅寒的冷意。站在人群後頭的四個人登時一凜,垂著頭迅速交換了一下倉惶的眼神,急惶惶分開人群,拱著手、折著腰朝姬傾拜下去,聲音抖得要摔碎在地上:
「下官見過廠公大人。」
等他們拜完了,姬傾便胳膊肘撐在馬背上,微微朝他們傾過身子來,眼角眉梢凝結了薄霜:
「大人們何至於如此驚慌,瞧瞧這滿頭的汗。咱家左不過是想問個人,那人是粵州人士,大人們總領粵州戶籍銀錢及大小事務,想必比咱家清楚。」
為首的郎中和員外郎互相覷了一眼,兩個人都不敢抬頭,後腦勺懸著姬傾的眸光,刀子似的涼而鋒利、彷彿自個的項上人頭突然就長得不牢了,一呼一吸間隨時都會滾下來。
最後還是郎中錢從硬著頭皮上來回話:「廠公大人,下官統領粵州事宜,只是成日間批得文書實在太多,只怕未必記得大人要找的人。還請大人千萬恕罪,下官一定親自帶人日夜翻冊子,就是訊息埋在地縫裡,下官也給它掘出來。」
姬傾唇邊勾起一點笑,眾人只覺得眼前掠過一道冷白浮光,耳邊便響起蕭蕭錚鳴。姬傾長刀出鞘的瞬間,那四人一個哆嗦,當下就軟了膝頭,砰砰接連跪在地上,搗蒜似的朝馬蹄前磕頭,你一句我一句搶著喊:
「廠公饒命、督主饒命……」
姬傾輕輕轉了下刀鋒,面色冷冽、眸光玩味:「咱家拔個刀而已、四位大人這是什麼意思?」
錢從摸了摸後脖子,發覺頭顱尚在,和員外郎張楚面面相覷了一會,抬頭仰望著姬傾,抱拳哆嗦道:
「廠公大人,您要找的人、下官一定仔細辨認。」
姬傾這才露出些冷薄笑影,他持刀的手抬起來,刀尖一動,旁邊番子捧著的盤子上、蓋布嘩啦落地,然後長刀微翹、挑了個淺黃猩紅的東西,軟塌塌摔在員外郎張楚的臉上。
姬傾雲淡風輕地看向張楚:「張大人,你瞧仔細了,他叫張六兒,是粵州的逃兵……不過咱家不明白,一個逃兵進了京,怎麼還搖身一變,成了朝廷安置的流民。」
張楚只覺得迎面一道溫熱砸上臉,觸手黏黏糊糊的,似乎還沾著濕噠噠的軟乎東西。他驚疑地將那東西從臉上扒拉下來,才睜開眼,眉骨上就緩緩滾落一串血珠子。
他一怔,低頭看著手裡濕熱柔軟的東西。
薄得像一層紗,上面的褶皺分外眼熟,後頭黏著淺黃暗紅一片、黏膩腥膿的碎渣——
那是才剛扒下來片刻、還騰著熱氣的一張臉皮!
張楚嚇得一聲慘叫,手抽搐似的揚起來,那臉皮就飛出去,斜掠過半空,「啪」一聲砸在宋培然起了毛邊的皂靴前。
宋培然依舊低著頭,彷彿不經意地抬眼望了張楚一下,張楚便像兜頭被沸水燙了似的,哭喊著、跪著往姬傾馬蹄下膝行,頭撞著麻石地面,磕得血紅一片、砰砰作響:
「下官該死,下官該死啊……」
姬傾的目光順著刀鋒一路淌下來,卻並不回話。張楚見他冷淡不語,嚎啕著就要去拽他浮動著碎金的衣擺。
姬傾便看向他,冷冽日光落在袖襴上,激起金光斑駁、耀得人睜不開眼。他一手拽著韁繩、一手冷冷提刀,彷彿看著草蟲掙扎般、嘴角勾起一點鄙薄的笑:
「錢郎中並兩位主事,各位看好了,待會仔細回話,不然這位員外郎,指不定能等著你們一塊兒上路。」
渾身癱軟的錢從只覺得眼前掠過一道寒白,激揚著斬斷一幅幅冷淡日光、涼得人心頭一顫。一蓬血霧便從張楚脖子裡爆開,紅紗似的朝眾人籠罩下來,周遭的樹葉草尖