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妙香閣是江陵城裡數一數二的風流場所，每夜都有不少尋歡客在此逍遙直到次日早上才走。死者綺香姑娘的丫鬟蘭兒就是覺得昨夜留宿的客人到了巳時尚未招呼有些奇怪才偷偷進入房中去瞧個究竟的。
不想她一進房，就在滿房的脂粉氣裡嗅到了撲鼻的血腥味。隨即，她更是驚訝地看到房中大床上有大片的血跡。吃驚之下，蘭兒還大著膽子湊進了看，卻讓她看到了更加可怕的一幕——她侍候的小姐綺香睡在血泊中，頭部無力地耷拉著，面上盡是痛苦之色，而在她修長潔白的頸項上赫然有一條刀傷……
尖叫聲立刻就響徹了整個妙香閣，驚動了周圍的其他人。當閣中的雜役大茶壺等趕來時，才發現睡在綺香身旁的恩客尚在呼呼大睡，似乎對身邊的一切都一無所覺。於是他們一面將人看住了，一面迅速前往衙門報案。
“這就是案發時的大致過程了，令兄就是睡在死者綺香身旁的那個男人，而且我們還發現在他手中握著殺人的兇器，一把尖刀。試問在只有兩人的房間裡，除了死者外，另一人不正是兇手麼，何況他還拿著兇器。”許少傑說完自己的觀點後，又吱溜灌了一口“洞庭春”這才看向了楊震。
楊震顯得有些沉默，從案發現場來看，自己兄長確實是最有嫌疑的那個。可他怎麼都無法相信兄長會殺人，而且是殺這麼個無冤無仇的妓_--女。對，妓--女也是個問題，兄長行事向來端正，他又怎麼可能去妙香閣這樣的地方呢？越想之下，楊震越覺得這事大有蹊蹺，一如兩三個月前自己所遭遇的事情一般。
在他思忖間，許少傑已將桌上酒菜吃得差不多了。他把最後一杯酒也喝下後，便把筷子一擱：“楊都頭，我所瞭解的也就這麼多了，事實就是如此，希望你不要因為關心而做出什麼錯事來。言盡於此，告辭！”
楊震目送他離開，心中的疑團反而更大了些，他身為府衙裡的人怎麼就敢把事情都說與我知道，難道真是為了那幾兩銀子麼？還是有別的什麼原因？
但在楊震會了帳離開楚味居時，卻已暫且把這個疑問拋到了一邊。現在他亟須弄明白的是兩點，第一兄長為什麼會去妙香閣，第二死者究竟是怎麼被殺的。只有弄清楚這兩點，他才好透過正規途徑救人。
楊晨昨晚是和陸大年一起出去的，現在他被人懷疑在妙香閣裡殺了人，那陸大年呢？是不是因為他兄長才去的妙香閣，才最終被人算計？楊震一旦想到這裡，就要去找陸大年問個明白。可他才沒走幾步，卻又停住了，他連陸大年家在哪裡都不知道，又該怎麼找人呢？
無奈之下，他只得迴轉縣衙，找人幫手。而在縣衙眾人的幫助下，他還真個很快找到了陸大年的住處，但這裡卻沒有人，陸大年和他的老孃都不知了蹤影，讓他白白辛苦了一場。不過也不是沒有收穫，從這一點來看，陸大年就很值得懷疑了。
不過既然找不到人，楊震就是再懷疑也只是猜測，想查明兄長昨晚為何會去妙香閣的線索是徹底斷了。既然此路不通，楊震就只好查第二件事了，綺香姑娘究竟是怎麼被殺的？
雖然他已聽許少傑說了現場情況，可他總覺得這人不太可信，而且對方也沒有說清楚死者的死狀，無論如何他都得看看那屍體，因為有後世經驗的他很清楚屍體在一起兇殺案裡的作用是多麼的大。
這時天色將晚，楊震就索性轉身往城外義莊走去。這義莊是用來收斂那些客死異鄉，死後連入土都不能的可憐人以及死於兇殺官府尚未定案者屍體的一處所在。不過因為這地方實在太過陰森晦氣，義莊一般都是被安排在縣城外面的。
楊震進入義莊時天剛擦黑，但這個三面是牆，除了大門都沒有一點光能透進來的地方，早已漆黑一片。他雖然目力勝過常人，可在這麼黑的環境下還是看不清太多東西，就把早準
