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穀雨的前一日，蕭明月在鶴華臺看到了參與祭祀禮的儺人。儺人架著軺車顛簸于山道，桃木所制的面具和厚重的五彩衣盈滿廂內，二三十個僮僕跟在馬車後面徒步而上。
先前儺人進苑演練，蕭明月刻意躲在鶴華臺與蘇爾誇誇形影不離，走到哪兒都佯裝出一副受人監視的模樣。公孫翎沒有來找她，想必也能猜到沈媗一事後，眾人的謹防之心。至於公孫翎會不會相信自己受困一事已經不重要了，因為明日便是最終考校。
自從那日蕭明月與陸九瑩決定放棄育苗時，忽然覺得心頭緊繃的那根弦鬆軟了。
陸九瑩連續多日坐在窗前撫彈琵琶，她以《湘君》譜曲吟唱：“君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮無波，使江水兮安流……”
姜別離曾以壎樂為《湘夫人》譜曲，其情感真摯，刻骨銘心，只是那時陸九瑩很好奇，而立之年的男子甚少還有為男女之情鬱鬱寡歡之人，他譜《湘夫人》，主人公湘君的思念與愛戀為天地可鑑，日月可昭，他似乎將自己代入其中，這才顯得落寂。
那姜別離心中之人，可會如《湘君》中的主人公湘夫人一般，愁腸九轉，怨怨哀哀？
男子的相思與女子的愛慕，倒真是一幕讓人惆悵的曲目。
陸九瑩不解其意，倒是將琵琶彈的越發抒情。
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蕭明月相比陸九瑩並沒有歡快多少。
小靡蛇撐死，大靡蛇不知隱於何處，原以為靡蛇殘目一事會掀起動盪，豈料再無下文。她問阿爾赫烈此事何解，後者回道殺了靡蛇一了百了，她便覺得先前眾人都被他給誆騙了。
什麼占卜、箴言，都比不過這個男人的謊言。
蕭明月不用再去捉鼠，改為和蘇爾一道煮羊乳、做酥酪，還要給滿口謊言的男人送兩餐。
在這期間，鴻博苑的跑腿小女婢曾來過一次，只是被烏格猥瑣的目光嚇得慌不擇路，隔著牆垣將水居做好的神仙墨扔了過去，蕭明月取到時已然破碎。
水居還附了一張竹簡，上頭記著他新添了魚膽和幾味中藥，墨汁落簡發烏，明亮如漆。而後蕭明月一試，果真如此，只是同老翁的神仙墨相比還略有差距。
水居未提考校，也沒有提沈媗的後續，蕭明月知道這是作為尊師理應避嫌，只是在這樣特殊的階段，他還若無其事的送墨前來，就不怕別人非議嗎？
蕭明月夜夜伏案提筆，寫寫停停，平靜地渡過了幾日。
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那日酉時，銀箋去雲滄苑向貴女們傳達考校事宜，要求所有人將苗種移於陶罐中，獨自騎馬前往三雍宮，再將陶罐交予身穿藏青色衣袍的婦人，婦人會告訴她們最後的考題。
蕭明月是從阿爾赫烈的口中得知此事。
彼時她站在閣樓之下，看著阿爾赫烈憑欄飲酒，長安霜林醉的酒香濃郁，沁人心脾。
蕭明月適才夕食時喝了小半碗奶酒，齒間還有些酸意。她聽聞霜林醉入口濃烈，回有甘甜，心中甚是嚮往。
阿爾赫烈從閣樓往下看，蕭明月紅色襦裙落地，水綠色系帶勒出細窄的腰線，她仰面向上，墜髻上的綢帶應風拂動。
今日的她，倒十分溫婉。
阿爾赫烈起身伏在木欄上，他說：“明日九翁主只能獨自前行，你要如何？”
蕭明月沒回此話，倒是問：“尊師，你知道明日要考什麼嗎？可是六藝中的某一個？”
阿爾赫烈輕聲嗤笑：“你可真會算計，一聲尊師便想從我這裡打探出考題，你覺得我會告訴你嗎？”
看似是不會了。
蕭明月轉身要走，樓上出聲：“小侍女。”
她回頭看去，阿爾赫烈突然拋下一物，她下
