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寒風刺骨，滴水成冰。
簌簌枯葉被狂風捲得上下翻飛，一路掃過道旁的的殘紅敗綠，挾夾著漫天塵土與沙礫，直直拍在窗欞之上，撞得啪啪作響。
半夢半醒間，趙明枝似乎聽到不遠處有人在說話。
焦急的人聲鑽進耳朵裡，讓她倏地驚醒過來。
被褥裡的湯婆子暖意未消，厚厚的帳幔將薰香嫋嫋籠在方寸床榻之間，擋住了外邊的寒氣，卻是攔不住細碎人聲。
“陛下”、“哭鬧”、“潁州”等等字眼隱隱約約，將趙明枝的心震得狂跳。
她一下子就沒了睡意，半坐起身叫道：“玉霜，誰在外面？”
帳幔撩起一角，守夜的宮女玉霜口中應著“公主”，臉上卻有遮不住的驚惶之意，也不等她吩咐就急忙道：“是王都知前來傳旨——陛下、陛下宣公主此刻去垂拱殿面見。”
所謂的王都知本名喚作王署，乃是一名黃門宦官，在當今幼帝、也就是趙明枝胞弟趙弘身邊當差。
小皇帝趙弘年僅八歲，因太上皇為敵國所擄，他於戰亂之中被倉惶擁立，到今天也才登基兩個月。
北狄兵臨城下那一日，太上皇攜後宮、臣子開城投降，然而賊寇並不滿足，索要金銀、美女之餘，又在城中燒殺擄掠。
趙弘被親兵拼死送出，親眼得見城中慘相，中途還被賊人搶奪過兩回，又給流矢射中右臂，自此便受了驚嚇，時常半夜驚夢不能入睡。
聽到是弟弟傳話，趙明枝面色一變，馬上掀開身上的薄被坐了起來，吩咐道：“給我更衣。”
玉霜連忙打鈴喚人，不多時，五六名宮女魚貫而入，或捧盆、或執巾、或展衣、或烘鞋，快而不亂地給公主梳洗起來。
燭火搖曳，桌上的鏡面打磨得光亮如淨水。
趙明枝眼眸半斂，微微垂著頭，安靜地閉目養神。
自從上京城破，胞弟趙弘被擁為帝，她就沒有睡過一回好覺，今日又是深夜起來，面上難免露出幾分疲憊之色。
玉霜本來正在挑選合適的首飾，一抬頭，正好對上鏡中那張臉。
柳眉如畫，瓊鼻秀挺，櫻唇不點而朱，一張臉只有巴掌大，肌膚白得勝雪，抬眸時雙目光華流轉如秋水。
然而終究是多日不能安寢，再如何天生麗質，也難掩憔悴之色，只要再仔細瞧一瞧，就能見到眼底滿布的紅血絲，著實讓人生憐。
然而都說寧做太平犬，不為亂世人。
哪怕貴為公主，美若天仙，也只能成日倉皇。
想到方才隱約聽到的幾句話，玉霜心中狂跳，手也有些發顫起來。
她轉頭又看了一眼角落裡的箱籠。
那一處裝著公主的隨身細軟。
趙明枝卻是沒有留意玉霜的異常。
她穿著妥當之後擺了擺手，示意準備給自己插簪打扮的宮女們退下，倒是不急於出門，而是把王署召了進來，問道：“半夜三更，陛下不在福寧宮休息，到垂拱殿作甚？”
王署是從潛邸跟來的，知道天子年幼，又一向對公主依賴得很，哪裡會隱瞞。
外頭寒風肆虐，可他早已急得滿頭是汗，看到屋中伺候的只有玉霜一人，當即回道：“兩府諸位官人正一同議事，不知說了什麼，陛下哭嚎不止，直呼要見公主，官人們勸了數次，皆是不中用，陛下幾乎要哭得厥過去……”
他話音中幾乎發著抖：“三公主，小的……我……臣……臣聽說，賊人又打過來了，今日……昨日收得訊息，已是到了大名府，正在屠城……”
王署的話顛三倒四，說到後頭，不但聲音發虛，便是牙齒也跟著上下打起顫來。
他仰頭看向趙明枝，惶惶然之中，居然還夾雜著幾分說不清的難堪與希
