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一步提起酒瓶，斟了兩杯酒。
桓雲階接了這杯酒，擎在手中。酒液清亮透香，是他平日不常喝的好酒，但是，他撩起眼皮盯著給他遞酒的貴胄，“侯爺一直都知道，我是個粗人，想不到那麼多的彎彎繞繞。您若有事需要我出力，不妨直說。”
“既然桓師傅這麼說，那我就直言罷。”嬴淳懿將酒杯放到桌上，捏著杯腳的手指卻沒有放開，沉著道：“本侯欲意儲位，認為北黎使團此次來和談是個很好的機會，待盟約結成，我就會策動與我交好的官員們提請立儲。到時候，不知桓師傅可願站在我這邊？”
桓雲階早有這方面的心理準備，聞言只是雙眼微睜。反倒是他陪坐的兩名近衛，失態地將酒杯打翻在地，為躲酒液四濺而下意識起身跳開，動靜頗大。
嬴淳懿注意到他瞬間繃緊身體，安撫道：“這二位能被桓師傅帶在身邊，我相信都是可信之人，不必驚惶。去換副酒具。”
他隨身的只有一名長史，聽命取走了打翻的酒杯，下樓更換。
桓雲階一對粗眉毛擠到了一起，猶豫再三，實誠道：“侯爺，我是個武人，得陛下信任才能領禁軍，在宣京混口飯吃，忝耳聽大家叫一聲‘統領’。您這話，我實在沒有辦法給您承諾，只能，只能當作沒有聽過。”
嬴淳懿耐心聽完，面上閃過一絲失望，什麼都沒說，舉杯仰脖而盡。
桓雲階見狀，心中不忍，咬牙道：“不過侯爺放心，桓某以陛下馬首是瞻，絕不會偏頗任何一個人。”
嬴淳懿再次斟滿杯中酒，開口道：“也罷，我知道桓師傅的性子，您都說了保持中立，那我也不好強逼您站在我這邊。”
桓雲階暗自鬆口氣，主動舉起酒杯，“桓某辜負侯爺的期望，這杯敬您，勉強作賠罪。”
嬴淳懿持杯與他一碰，雙雙飲盡，又再次提起酒瓶。
接連三杯下肚，桓雲階忽覺有些頭暈目眩，奇道：“這酒何時變得這麼烈了？”
他雖不是千杯不醉，但也算得上海量啊……尚未想出個所以然，便眼一閉倒頭往酒桌上栽。
“統領？”坐他另一邊的近衛眼疾手快揮走杯盞，再驚怒地看向忠義侯，對方神色清明，顯然有意做局。他正要開口質問，脖頸上突遭一記重擊，撐著回頭到一半，便徹底失去意識，與上峰倒作一堆。
甲冑相撞，丁啷作響。
剩下那名禁軍放下手臂，低著頭說：“統領莫怪。您一直說要提攜我等，可如今的禁軍沒有缺額實在難以晉升，神武衛又多了一個有軍功的顧氏子弟，令我等難以望其項背。屬下無法，只能另謀前途。”
隨即在桓雲階身上找到統領牙牌與禁軍令符，奉到忠義侯面前，“侯爺。”
嬴淳懿確認過令、牌真假，頷首道：“好，你先回禁軍，就說桓統領要回家歇息。晚上照計劃行事。”
接著吩咐長史：“以防萬一，把他們鎧甲都脫了，想法子帶出城吧。綁好就行，別傷及性命。”
那兩人俱是聽令。
嬴淳懿先行離開，但只下到二樓，便轉方向走進離兩邊大街最遠的一間雅閣。
房中早一個時辰就已有人等候，一身舊武服落拓潦草，正是本該在宛縣為兄長守靈的秦廣儀。
嬴淳懿把令牌遞給他，用只有他二人能聽到的聲音說：“宮宴開始之後，我會將皇帝和朝臣圍在崇和殿，然後派人假裝禁軍往應天門突圍、散播皇帝遇刺的訊息。你以接到桓雲階調令前來護駕的名義，再加上有這兩枚東西在，足以保你帶人暢通無阻地進入午門。皇宮你也走過好些回，想必是熟路的。”
秦廣儀攥緊令牌，無聲點頭。
嬴淳懿繼續道：“漆吾衛在陳林死後，大不如前。禁軍五萬，除了桓雲階直
