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湯姆&iddot;卡特和賈斯明&iddot;華盛頓在為奧利維亞守靈時，整個天才所大院裡除了主門房裡兩名警衛和金字塔大廳裡兩名守著閉路電視監視屏的工作人員以外，沒有其他人。
然而，在這玻璃金字塔的二樓，在門德爾實驗室套房的一間屋裡，有一個大腦在工作。這大腦屬於一個名字叫丹(dan)的個體，這名字是它的一個創造者取的，透過變換脫氧核糖核酸dna的字母順序而來。
一九九○年，根據在八十年代召開的會議精神，一項自阿波羅太空計劃以來最偉大的科研專案開始了，這就是人類基因組研究專案。其目標很簡單：透過破譯dna基因結構中的三十億個字母，辨別構成人類藍圖的約數萬個基因中的每一個基因。一開始，人類基因組研究專案由dna結構的發現者之一詹姆斯&iddot;沃森領導，參加者遍佈全球，有各國的科學家，表現了空前的合作。但是到九十年代中期，雖然取得了重大進展，但相互競爭的研究小組開始為各自發現的基因申請專利，強大的合作精神消失了。
一九八九年初，湯姆&iddot;卡特博士獨立設想出建造一臺半電腦半顯微鏡的儀器，能夠從一個身體細胞中直接解讀出dna‐‐類似一臺結帳掃描器解讀條形碼。到了一九九○年初他完善了這個設想的理論步驟，但需要比當時更先進的計算機才能將這個設想變為現實。同年在史丹福大學作講座時，他遇到一位醉心於蛋白基處理器的計算機專業學生。那位學生就是賈斯明&iddot;華盛頓。九年內他們研製出基因檢查儀，在世界上別的科學家失敗的領域取得了成功。他們運用這臺儀器能夠確認構成一個人九萬九千九百六十六個基因中每一個的位置及功能。
現在，一臺這樣的基因檢查儀的&ldo;眼睛&rdo;正在掃視它解譯的dna中的三十億個字母，同時發出低沉的聲音：&ldo;atg-aac-gat-gag-cta-tca……&rdo;，&ldo;眼睛&rdo;在讀著。
天才所總部以及其他地方較高階的天才實驗室所有基因檢查儀都是第四代產品。丹也是一樣。它可以輕鬆地同時檢查十五份標本。不過今晚它集中力量檢查一個特定的身體細胞。
丹黑色的脖頸可以靈活移動。裡面裝著由雷射引導的電子顯微鏡，又稱做&ldo;銳眼&rdo;。脖頸上貓眼睛大小的彩色小燈閃個不停。它們標誌著高解析度的鏡頭正在轉移檢查目標，從dna的一個磁段移到另一個磁段，像解讀彩色條形碼一樣解讀基因密碼。
低沉的聲音來自構成這個天鵝形儀器身體部分的卵形黑箱。這裡是基因檢查儀的&ldo;大腦&rdo;：一臺第七代生物計算機，所謂&ldo;虛擬大腦&rdo;，模仿人腦的神經網路。它確實是有生命的，採用一種能對光作出反應的蛋白質噬菌調理素，能使邏輯閘比積體電路快無數倍，實際操作能力強無數倍。它的處理器比最先進的電子計算機的處理器運作速度快上千倍。在丹的哼哼聲中，它的&ldo;虛擬腦&rdo;在破譯著上方的&ldo;銳眼&rdo;輸過來的資料，解譯著它的創造者‐‐人類的基因構成。
丹是門德爾實驗室後部的六臺基因檢查儀之一。靠著一面牆安置著八個工作站。每個工作站閃閃發亮的白色桌面都一塵不染。
只有一個例外。
這裡，一個用過的塑膠容器放在手提式顯微鏡旁邊，磁性螢光染料和瓊脂糖的浴器旁邊扔著一根移液管。不遠處，一組小型埃朋道夫試管，一玻璃燒杯的水，還有玻璃片上的唾液標本放在一道。這些亂七八糟的東西是匆忙準備基因檢查標本時留下的。
這樣
