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的俸祿只夠勉強養家餬口。開國二百餘年來，物價不知漲了多少，俸祿銀子卻因循祖制不曾略有增添，還每每因為國庫空虛發不出銀米，以胡椒、蘇木、絹布等實物相抵，中間又盤剝一層，五石的俸祿兌換到手僅有一二兩銀。那些豪門世家出身的官員自是不在乎這點零用錢，卻苦了那些寒門官吏，寒窗苦讀幾十載換一頂烏紗，結果還不夠喝粥的，於是乎除了鑽營貪取，也沒有別的辦法養家了。貪取之風一旦沿襲成俗，再也無法收拾，官場上下皆視其為常理，如此整頓吏治便成了一句空話。莊敬太子亦提過給官員們添添俸祿以治貪腐，可是一查國庫，即刻打消了這一念之仁。
這死去的李主事真真是個異數，也不知是他清高過頭，還是他太笨學不會伸手。楊楝嘆息了一聲。
“倒是殿下您……”馮覺非微笑道，“為何要管這閒事？”
楊楝搖頭笑了笑：“哪裡是我要管，正巧碰上罷了。那天又不曾微服，人人都瞧著我，我還能裝沒看見？不過幾句場面話，幾兩碎銀子，送那孤兒寡婦快些發喪。任憑那些人鬧將下去，丟的也是朝廷的顏面。”
那天從正陽門出來，正撞見靈柩停在路邊，憔悴的婦人披麻戴孝，一聲聲哭著：“老爺啊，可憐你一生兩袖清風，竟落得如此下場……”他一時好奇了勒住了馬，立刻就有人圍了上來，內中幾張面孔依稀是六科的幾位給事中、副使等小官，皆有兔死狐悲之意。
李主事雖清貧，罰俸一年未必就餓死了。可越是不求名利的人，麵皮越是薄得匪夷所思。幾兩銀子事小，在百官面前被天子折辱，那才是比死還冷的絕望。這點卻不是奉天門上高高坐著的那個人能夠想象得到的。
“殿下這回，必是要觸怒皇上了。”馮覺非道。
“我觸不觸怒他，有什麼不一樣嗎？他拿不住我的把柄就是了。”楊楝冷笑一聲，“我已上表自陳此事。”
“如何？”
“得了他一道嘉獎的口諭，”楊楝道，“稱我為朝廷分憂了。”
馮覺非呵呵直笑：“借坡下驢，皇上的彎子轉得倒也真快。”
楊楝搖頭輕笑。據田知惠的訊息，這也虧得那天在御前伺候的是司禮監秉筆太監周錄，若換了李彥那個貫好興風作浪的渾蛋，又不知皇帝是什麼反應。他問馮覺非：“你們覺得，皇上這件事情辦得如何？”
這個你們，指的是翰林院那些年輕的清流文官。馮覺非道：“眼下正是用人之際……”
話只說一半，意思也就明白了。眼下正是用人之際，不宜用此重典，何況是對一個無功無過的平庸小官下手。如今捏軟柿子捏出了一地汁水，髒的是自己的地。
楊楝輕輕地點了點頭，卻又道：“這算也是恩威並施吧……”
閒坐一時，忽聽見有人敲門。馮覺非去門口晃了一圈，回來道：“我約的人已到，殿下可以起身了。”
這原是他掩護楊楝的一個小伎倆。萬一被人發現，他只說來客原是後者。楊楝頷首稱妙，又好奇地問約了誰來。
“就是宮裡謝娘娘的胞弟。”
“謝探花？你竟帶他到這裡來？”
“他與新婚妻子不睦，我時常帶他過來散散心。”馮覺非笑道，“此人生了一副好皮囊，很是討小姑娘們喜歡。”
楊楝想起謝家素以門風嚴謹著稱，不覺莞爾：“我倒要瞧瞧他長什麼樣子。”
“殿下要見他？”馮覺非駭然。
楊楝擺了擺手，走到外間門口，將軟簾揭起小小一角。只見和秀姿引了一位輕袍緩帶的少年文士，沿著走廊一徑過來了。那人確實白淨秀雅，只是兩眼微腫顯得無甚神采，耷拉著肩膀更是一點風度也無。楊楝心中微嘲，正待回房，一眼瞥見那彈琵琶的女子停了弦，失了神似的望著自
