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洛荼斯萊拉紀十一年,王國步入統一帝國時期。
——不止是索蘭契亞,在這個世界上此起彼落、更新疊代的大小國家歷史上,從來不乏崇尚武治徵戰四方的君主,也向來不缺活多久打多久的戰爭狂魔。
他們是征服者,為後繼者留下廣闊到難以想像的領土,在世界史留下重重一筆。
但這樣的統治常常難以維繫,因為窮兵黷武,根基不穩,也因為他們本身即為政權穩定的保證,霸主一去,大廈將傾。
以能徵善戰聞名於世的艾琉伊爾,原本有可能走上這樣的道路,如同霸佔領地的兇獸般擴張疆域,至死方休,她在時四方盛世榮光,她離去帝國崩解分裂,再無後人比肩。
然而,帝國的軌跡終究沒有向這個方向發展。
以洛荼斯萊拉紀十二年為轉折,索蘭契亞將重點放在穩定發展上,奴隸解放一步步實施,軍事防禦和水利交通工程開始興建,貪腐勾結受到打壓,地域權力逐步從各城池城主手中收回……
改革勢必遇到阻力,尤其是解放奴隸和收權之類觸碰不少人利益的法令,不願上交權與力的皇室宗親和地方貴族試圖聯合反對一系列法令,理所當然反抗無效。
作為開疆擴土的首代帝國女皇,艾琉伊爾對索蘭契亞的掌控力無與倫比。
同年,艾琉伊爾在所有王城修學的皇室旁系少年孩童之間進行篩選,經歷嚴苛全面的淘汰選拔,擇定一名少女為帝位繼承人,即為皇儲。
洛荼斯萊拉紀十七年,改革已見成效,穩步發展,被削權的城主之位慢慢轉變成虛職,艾琉伊爾派遣城政官和行省總督前往地方任職,由這些只能由皇帝任免的官員真正掌握實權。
這年初秋,位於阿赫特神廟群的戰爭女神神廟竣工,艾琉伊爾女皇擔任自己的祭司,也是帝國史上唯一兼任戰神祭司的君主。
自她之後,每一任戰神大祭司都將是皇室成員,唯獨不能是皇帝本人。
洛荼斯萊拉紀二十年,女皇因病退位,為時年二十三歲的皇儲加冕,帝國改元。
艾琉伊爾。
這個名字,同時作為王、皇帝與神靈鐫刻於神廟和王廷,刻印在那張曾不明原因損毀、又由不知名能工巧匠重鑄的黃金王座上。
關於這位女皇退位後的去向,帝國史並無明確記載,野史上也眾說紛紜。
有人說她留在帝都阿赫特休養,並且指點繼任者處理政務;有人說她病得極重,沒多久就秘密崩逝;還有人說因病退位只是謊言,是皇儲密謀纂位後偽造她主動退位的假象。
唯一能確認的就是,女皇並未葬在索蘭契亞帝陵,與諸多先王與後繼者並立的,只有一座高大的白石方碑,除此之外別無他物。
艾琉伊爾女皇退位之後的去向究竟如何?
知道問題答案的人們從來三緘其口,頂多和同樣知情的舊友心照不宣地對望,然後朝詢問者神秘又抱歉地一笑。
然而,事實真相是怎樣的呢?
距繁華昌榮的皇城阿赫特千里之外,遠離帝國視線焦點的地方,那座曾經位於王國邊境、如今則是宜居區與薩努爾行省交界的卡迭拉城,正在舉行一場葬禮。
在眾人哀悼中返回神國的靈魂,屬於當地最德高望重的老者,名叫穆婭。
她是卡迭拉神廟的祭司,也是皇城中那位河流女神大祭司的母親,幾十年來一直守在這個位置上,直到生命的最後一天,無病無災,壽終正寢。
大祭司瑞雅親自為母親洗禮。
在伊祿河水滴上逝世者額頭的瞬間,年邁女祭司的靈魂脫離軀體的束縛,悠悠浮現。
那張面孔上嚴厲肅穆的特徵,比起當年有增無減。
半透明靈魂先是眷戀地看著女兒,隨後