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辛三娘暗自竊喜,非但烹飪之事,其餘家務也使喚蒖蒖去做。蒖蒖知道她對自己心存芥蒂,倒也不計較,做得過來的儘量做,實在太多了就耍個花招混過去,辛三娘發現了,每每揚聲斥責:「公子好心收留你,教你廚藝,還不收你學費,讓你好吃好住的,你為公子多做點家務事不是應該的麼?就這麼一點小事都推三阻四,可見好吃懶做慣了,若到別人家還能做個侍妾,偏偏我們公子又潔身自好,留著你,倒像是請了一尊菩薩讓我們供奉。」
這些話蒖蒖聽了也並不反駁,倒是兩名老園丁聽不過去,常勸辛三娘:「人家是小姑娘,公子待她都很客氣,你說話還是厚道一點,別太傷她臉面,畢竟低頭不見抬頭見的。」
一日夜裡,蒖蒖被煙霧嗆醒,睜眼發現窗外火光搖曳,不時有驚呼聲傳來。
蒖蒖立即披衣而起,見園外較遠處火光沖天,園中後院養牲畜的茅舍也著了火,大概是火星被風吹到茅頂上所致。蒖蒖忙隨著老園丁取水救火,所幸茅舍火勢不太大,撲救一番後火焰已消除殆盡。
明火消失後辛三娘才捧著一個盛滿金銀細軟的包袱從林泓房中出來,見了蒖蒖等人連聲道:「好在公子出發前把鑰匙給了我,否則若火燒起來,這些家財真的就燒得乾乾淨淨了。」
此時明火雖滅,但茅舍仍濃煙滾滾,辛三娘被嗆得猛咳幾聲後驀然驚覺:「呀,公子的畫!不知有沒有被燻黑。」
說著便奔向書房。蒖蒖亦跟著進入書房,辛三娘見那洛神畫像暫時無恙,而煙霧仍不斷侵入,遂把手中包袱塞給蒖蒖,自己伸手去摘那掛著的畫。
蒖蒖看看那沉甸甸的包袱,走到門外觀察火起的方向,略一沉吟,忽然疾步奔向後院,牽出院中蓄養的毛驢,自己騎了,帶著包袱一路小跑奔向山下。
辛三娘聞聲回顧,發現蒖蒖帶走包袱,追了一段,見蒖蒖已沒了蹤影,氣得捶胸頓足,又哭又罵:「這該死的丫頭,我早知她不是好人,如今果然帶著公子的財物跑了……」
辛三娘讓園丁連夜下山報案,園丁見園外火勢未減,又擔心園內再度起火,不敢擅離,一人駐守園內,一人往外撲附近的火。幸而次日是雨雪天氣,兩人一直忙到次日午間,見園外火勢已被控制,才有喘息之機。辛三娘還在催促癱倒在地的兩人趕往鎮上報案,捉拿蒖蒖,卻見蒖蒖騎著小毛驢,手提包袱,不慌不忙地回來了。
辛三娘迅速迎上去,一把從蒖蒖手裡拽下包袱,一掂包袱,頓感輕了許多,開啟一看,果然見錢財少了大半。辛三娘氣血上湧,怒道:「作死的丫頭,我們忙著救火,你卻搶了錢去逍遙!」
揚手就要打蒖蒖,卻被園丁攔下,勸說道:「哪有明目張膽搶錢去用了還敢回來的,暫且聽聽她怎麼說。」
蒖蒖從毛驢上下來,拱手謝過園丁,然後對辛三娘道:「我是去鎮上買重修園林的材料,順便包了十多位工匠半年的工期。」
辛三娘斥道:「我們只是茅舍著火,重修需要的材料很少,又哪裡用得著十幾位工匠半年工期?」
蒖蒖道:「我看這火是從附近幾家士大夫的園子裡蔓延過來的。此處風景秀麗,風水又好,火災之後,他們必不會任園子荒廢,想來也不差錢,會很快重建。而建築所需的磚瓦椽桷等材料須往鎮上買,且數量有限,好幾家園子著火,頗有一些受損嚴重,同時重建,所需材料和木工、瓦工、泥水工都會短缺,所以我連夜下山,迅速買下大批材料,並找到工匠談好工期,付了訂金。因為量大工期長,他們給的價格都很合算。」
轉向兩位園丁,蒖蒖又道:「二位跟隨林老師多年,也常做木工活,對工程很瞭解。還望二位與我商議,定好維修方案和價位,若有人來請,我們就包工包料,接下這活。重建維修,主人家自有圖紙,也不必勞