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琬琰給滷食鋪子取名“五味滷食鋪”,只賣滷食,不售酒,切味、調製,前頭只一個二十坪的鋪子,後頭卻有一個小院,正房兩間,有一間廚房、一間雜庫房。 因買肉送蘿蔔肉等,對旁人來說很合算,最初生意不好不壞,但縣學的學子聽說滷食做得正宗,一來二去,縣學的先生時常來買,生意漸漸好起來。 生意一好,呂管事、呂嫂子便說忙不過來,琬琰就允他們找幫手,找的都是勤快婦人主要做拔毛、清洗,按天計算工錢,一天三十文錢,請了兩個幫工後,夫妻倆一個管賣,一個主管滷製。 琬琰叮囑二人,偶爾也給兩個幫工送些吃食帶回家。 這一招很管用,兩個幫工越發勤快,爭著搶著幫忙。 周夫人的酒樓生意有從最初的特色菜十二道,增加到二十四道,如今更有三十六道菜,再演變之後,有了家常菜,菜品豐富了,周夫人賺了錢,想去洛城開酒樓。 周夫人用晚飯與家裡人商議。 周墨堂道:“這是夫人的嫁妝,夫人做主就好。” 周墨堂是寒門進士,家底薄,他親孃是繼室,前頭有兩個哥哥,與他並不親厚。他八歲時,父親病逝,兩個哥哥已經娶親成家,便要鬧著分家,說不供他讀書。 親孃與他分開來,為著幾畝良田,兩個嫂嫂與老太太吵得面紅耳赤不肯相讓,最後老太太便說“我們不要良田,新房分給你們,我們母子住老宅。” 親孃與胞姐會女紅,會織布、會繡技,周墨堂便是靠著母親、姐姐織布換錢,繡花換錢讀書。十四歲考中秀才功名,得了老家縣上的舉人看中,將女兒許配給他,有了岳家幫襯,家裡的日子好過了些。 十四歲時,他在岳家幫襯下去了縣城讀書,帶上了母親和姐姐,居住在租來的屋子,得暇給人抄書,再有母親織布,卻再捨不得姐姐與母親做繡活,又為姐姐周青兒尋了戶殷實的秀才人家。 姐姐出閣,周夫人偷偷將自己積攢了數年的六十兩銀子塞給他,讓他拿去給周青兒置備嫁妝。 為著這兒,周墨堂能體面的將胞姐嫁出門,他一次次地告訴自己,一定要出人頭地,否則對不住與他貧寒與共的結髮愛妻。 他十七歲時,娶周夫人楊氏過門,到二十歲時都未能考中舉人,楊氏又添了兩個兒子,靠著妻子的嫁妝良田、鋪子,日子倒也過得去,老太太添了孫兒,倒是歡喜,只是數年操勞身子一日不如一日。 二十二歲時終於考中舉人,岳家為妻兄、妻弟尋得名師指點學問,他便跟著一起,原以為妻兄而一舉得魁,倒是妻兄得了同進士,他卻高中榜眼。 可惜周老太太,得聞兒子高中榜眼,一口氣松下去離逝人家,官家老夫人的福份沒享就走了,周墨堂頗是遺憾。 琬琰道:“義母現下打理酒樓都做順手了,只是選用廚子、管事還得人夠可靠。” “我想讓楊管事、牛大廚去洛城,這邊再添買幾個下人撐起來,縣衙灶上的廚娘也會做那些菜式,若一時尋不到可靠人,她也能撐一陣子。” “一個現成的廚子可得花大價錢,重新培養廚子,沒個五八年不能出師。” 周夫人道:“牙行那邊我打了招呼,相中了一個廚子,就是腿瘸了,帶了兩個兒子,兩個小的一個做文博做書僮,另一個留在鋪子做小二,我再尋個管事。” 琬琰道:“義母還是買死契的官奴為妥,這樣的人忠心。” 周墨堂道:“外頭有一技之長的下人不多,那廚子是因何被賣?” 周夫人道:“聽說是廚藝好,被對頭陷害打斷腿的,養好傷就瘸了,妻子跟對頭當了妾,帶了兩個半大的兒子被髮賣出來。” 周墨客道:“我明日使人再打聽打聽,若是屬實,你再將父子三人買下,只我們家添了下人,可能養得起。” 周文敏笑道:“爹,你也太小看娘了,我們家酒樓的生意可好了,現在是縣裡最好的大酒樓,菜式好,取的名字也好,什麼四喜丸子、雙喜臨門,聽聽這名,多喜慶。” 周夫人買了那廚子父子三人入府,長子、父親都留在酒樓,次子做了周文博身邊的書僮,早前酒樓管事的兒子則做了文傑身邊的書僮、小廝。 添了新管