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大夏泰隆五年六月,南方水患不止,被淹沒的田地顆粒無收。
數十萬百姓只能背井離鄉,帶著妻兒老小成為流民。
一路上處處能聽到百姓哭嚎,倒斃在道路兩側的屍骨未寒,活著的人麻木前進。
他們看不到生的希望,只能隨波逐流。
官道上聚集的流民比往常更多,他們面前擺著破舊的碗,有氣無力唱頌著蓮花落,期望來往的貴人能給口吃的。
一駕馬車行駛在官道之上,車簾外的歌聲不絕於耳。
“說江南,道江南,江南風光無量天。誰說江南活人命,一場大水淹百姓……”
駕車的侍衛皺起眉頭,他低聲道:“總管,要不要把唱歌之人趕走?”
車內,林遇擺手道:“趕什麼?這歌謠道盡江南現狀,我一路走來,看到的情景比歌謠慘多了。”
此時林遇已經出京大半個月了,一路走來,他所見所聞比奏摺上的更加殘酷。
去歲被隱瞞的洪水沖垮田地,今年松江孕育著更大的洪潮。
若是處理不好,官道的流民就不止這些了。
他掀開簾子,馬上有蓬頭垢面的流民追車道:“貴人行行好,給點吃的吧。”
“貴人,我這小閨女實在是養不起了。您就帶上吧,就當養個小貓小狗,給口吃的就行。”
有婦人拼命將面色蠟黃的女兒塞到車轅上,小姑娘一臉茫然,伸出雙手想要回到母親的懷抱。
林遇見到此景嘆了一口氣,囑咐道:“給他們分些錢糧。”
侍衛聞言心中嘀咕,暗道林遇和宮裡的太監太不相同了。
別的太監出宮,一路上肯定敲詐勒索地方,掙得盆滿缽滿。可林遇一路走來,不知散出去多少錢糧。
他停下車架,將錢糧散給湧上來的流民。
流民見有貴人施捨,領了錢糧給林遇磕頭。
林遇抬頭看著遠處若隱若現的縣城,他問道:“還有多遠?”
辦完事的侍衛道:“總管,馬上就到江匯縣了。”
江匯縣外,一眾衙役官差趾高氣揚。
他們看著城牆下流民搭的棚子,二話不說上手拆掉。
有上前想要保住棚子的,被衙役一腳踹倒,隨後掛上枷鎖。
其他流民一見,只能眼巴巴看著衙役官差動手。
棚子被拆得差不多了,一官差挺著肚子道:“你們這群叫花子聽好了,我等奉上頭的命令。以後不許在城牆下做棚子,否則大牢伺候。”
有流民求情道:“官老爺,小的實在不知道去哪裡,求官老爺行行好,指條明路。”
“滾得越遠越好,別髒了老爺們的眼。”
官差一聲令下,衙役開始驅逐百姓,一時間哭聲連天。
在哭聲中,一頂轎子帶著敲鑼打鼓的樂隊,往官道上去了。
兩裡外,林遇正想著直接去江匯縣衙。
一隊官差攔住車架。
“前面可是京都來的大老爺?”有官差抱拳問道。
林遇掀開簾子,皺眉道:“你等為何攔我?”
官差諂媚道:“請大老爺明鑑,我等是江匯縣衙官差,奉姜大人命令前來接大老爺。”
“姜縣令呢?”
“姜大人在前面候著大老爺,大老爺隨小的來。”
林遇的車架隨官差駛向縣城方向,一盞茶後,他聽到敲鑼打鼓的聲音。
前方有人高喊道:“可是特使到了?”
林遇命侍衛停車,他掀開簾子下車。
一個穿著綠袍的文官正在拱手問話,他身旁帶著十多位穿著絲綢的鄉紳地主。
更遠處,是衙役官差在驅逐流民。