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皇帝開口，滿殿嘈雜一剎戛然而止，靜得落針可聞，眾人齊齊屏息轉首，看向座上的那二人。
毫不在意匯聚在自己身上的目光，國師轉過兩顆魚目似的白瞳，很是坦然地應了聲，「……陛、下……」
他的聲音並不高，奈何大殿中太過安靜，因而顯得他的話音萬分刺耳。
那是一種，彷彿喉嚨處破了個大洞般，極其喑啞模糊的聲線。以至於讓人分不清他究竟是以何種語氣說的話——恭敬？誠懇？疑惑？……譏嘲？
好像說出兩個字便已抵了他半條命去似的，他微緩了緩，不知是怪笑了一聲，還是輕咳了一聲，才又續道：「……有何、吩咐？……」
國師聲線喑啞，又戴著面紗，因而看不出他面上神情，但皇帝眉梢眼角處掛著的不屑卻十足分明，「難得今日是個好日，國師也到了席上，朕便替天下百姓……向國師請個字吧。」
不管他此言是為了彰顯威儀也好，是當真體恤百姓也罷，國師又發出了一聲短促的怪笑，似諷非諷地道：「……有、陛下鎮著，日、日皆是好日。……不知陛下，欲請何、字？……」
說到底，朝廷向來不與修者同道，皇帝眼下雖需要依賴著這佝僂國師替他續命，但心中終究是厭惡這些施術之人的，聽他駁了自己半句，眼中便飛快地掠過了一絲鄙夷。這修者，縱使有逆天之能，不也得牢牢聽命於他、受用於他麼？——
眼中鄙夷不過轉瞬即被收起，皇帝轉而笑道：「百姓心中所盼，應當不過國泰民安，那便勞國師寫一個——唔……」
一個「安」字就在嘴邊了，可他卻驀然像是被掐住了喉嚨般，一時竟說不出話來，再開口時，吐出來的卻變成了一個「順」字。
「……陛、下欲要、請一個『應天、順人』的『順』、字麼……」國師微微偏著頭，拿一雙白瞳正對著皇帝，皇帝明知他不能視物，卻彷彿從他那雙空洞的白瞳中看見了嘲弄，欲要驚喝出聲，話音動作卻全不受自己所控，只能僵在了座上，聽國師嘶啞道：「……好，那、便，拿紙墨來吧……」
皇帝方才那話音停頓得再自然不過，誰也沒注意到他們之間這無形的較量，有隨侍的太監匆匆前來備上了筆墨，將一張正方的紅紙在國師面前攤開，又研好了一汪濃墨，方才恭敬地退在了一旁。
國師雖然雙眼已盲，沾墨提筆的動作亦遲緩，卻當真像談太傅所說的那般知覺靈敏、與常人無異。只見他挽袖落筆，下筆極準，不過一息，一個飽滿周正的「順」字便寫就於了紙上，端的是一氣呵成。
擱下了筆，揮手使風將紙上墨跡拂幹，又將紅紙交予了一旁的太監，要他展於殿中眾人一覽，國師這才回首「看」向了皇帝，似帶著幾分玩味地道：「……我、不能視、物，不知這『順』、字，寫得可、好？……」
話音落下，皇帝終於找回了自己話音與動作的掌控權，心內幾欲崩裂，後背都滲出了些冷汗，僵直地往後靠了靠，終也只能「順」著他道：「……甚好。」
國師便似十分欣慰地點了點頭，「……那、就好，也不枉、我的、一番苦練……」
皇帝心中驚魂未定，無話可說。
殿下眾臣賞過那「順」字，接連叫起好來，口中稱讚連連，不少人還起了身去看，談笑間多盼望皇上能將這字賜下來予他們——不管誰得了這國師所寫的「順」字，沾沾福氣，想必定當能一帆風順，平步青雲！
畢竟宮宴，旨在君臣同樂，禁忌頗少，有老臣誇著誇著，便借著酒興走至了國師近旁，帶笑恭敬道：「陛下說今日是好日，不知國師可否借今日這好勢頭，給下官看看……咳……這個，來日的運勢？」
此言一出，一呼百應般地，又有數人躍躍欲試地踱了過去，滿是興致高漲。
