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不要以為米蓋爾先生和他的兩名同事都是禿頂白須，成天鑽在書堆裡的頑固不化的老學究。不是的！他們三人非常博學，在國內外都享有一定的聲譽。米蓋爾先生45歲，是三人中年齡最大的，另外兩人比他年輕幾年，他們都是充滿活力、激情洋溢的人，巴斯克血統的特徵十分鮮明。偉大的玻利瓦爾就是巴斯克人，委內瑞拉國內的大部分白人也都是巴斯克人，有時是巴斯克人與科西嘉人或印第安人的混血，但他們從不與黑人結親。
三個地理學家每天都在玻利瓦爾城大學的圖書館碰面。瓦里納斯和費裡佩每次見面之前都決心不再理會那個話題，可一見面過不了多久又忍不住爭執起來……法國人夏方榮的考察似乎已經可以定論了，可兩個人還是各自堅持自己的看法，捍衛著&ldo;他們的&rdo;阿塔巴布河或者瓜維亞雷河。
在本故事的開頭我們就已領略了兩人的唇槍舌劍，爭執還在繼續，並有升級之勢，米蓋爾實在無力平息兩名同事的吵嚷。
米蓋爾身材高大，面部輪廓頗有貴族氣質，褐色的鬍鬚夾雜著幾根銀絲，頭上一頂南美獨立之父玻利瓦爾戴的那種喇叭形高帽。這一切都使他看上去很有權威。
這時，他用飽滿、平靜、穿透力極強的聲音不停地說：
&ldo;別發火，朋友們！不管它從東邊來還是從西邊來，它始終是我們委內瑞拉的河流，是我們的母親河……&rdo;
&ldo;現在不是在討論它是誰的母親，&rdo;瓦里納斯毫不客氣地回敬道，&ldo;而是要找出誰是它的母親，是帕裡瑪高地還是哥倫比亞安第斯……&rdo;
&ldo;安第斯……安第斯！&rdo;費裡佩聳著肩膀叫道。
顯然，在奧裡諾科河的源頭問題上，各執己見的兩個人是不可能向對方讓步的。
&ldo;我說，親愛的同事們，&rdo;試圖調解的米蓋爾說，&ldo;咱們瞧瞧這張地圖就不難發現：如果奧裡諾科河像現在畫的這樣源自東邊，它流經的弧線是多麼悅目，正好一個半圓；要是真的源自阿塔巴布河或瓜維亞雷河的話，可就歪歪扭扭的不好看了……&rdo;
&ldo;咳！好不好看有什麼要緊嘛！……&rdo;費裡佩嚷道。
&ldo;只要它忠實地反映了流程的本來路線就夠了！&rdo;瓦里納斯也說。
確實，流經的弧線美不美並不重要，它涉及的不是藝術而是純粹的地理問題，米蓋爾的論點是站不住腳的，他自己也清楚。這時，一個念頭在他腦中閃現，那就是在他們的討論中再加入一種觀點。當然，這肯定也不可能使兩個對手達成一致，不過，當你把兩條獵犬從原來的路上引開時，它們或許會共同去追逐第三頭野豬。
&ldo;來，&rdo;米蓋爾說，&ldo;咱們換一種方式來討論這個問題。您，費裡佩，堅決認為阿塔巴布河是奧裡諾科河的正源，而不是通常認為的僅僅是條支流而已……&rdo;
&ldo;我是這麼看的。&rdo;
&ldo;您，瓦里納斯，堅決主張瓜維亞雷河才是後來的奧裡諾科河……&rdo;
&ldo;我的觀點是這樣。&rdo;
&ldo;那好，&rdo;米蓋爾指著圖上的奧裡諾科河說，&ldo;或許你們兩個人都搞錯了呢？……&rdo;
&ldo;兩個人都錯？&rd
