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客人裡頭有上回出席過何家壽筵的當即紛紛稱讚，還有人跟沒去的女眷講述恆家當日做了什麼菜餚。
誰知當中一位吳夫人的孃家姐姐楊素娥不屑一顧：「這窮鄉僻壤能有什麼好吃食！」
她與吳夫人是同胞姐妹，這回是從陪著母親從臨安過來。
吳夫人聞言有些訕訕，她這個姐姐嫁了富貴人家，言語間慣常有些嫌貧愛富，總瞧不起自己低嫁。
又想起曼娘待自己仗義，便替曼娘辯解幾句：「少東家不過十四五，能做得這般已經不容易，你莫要將她與臨安那些大廚子比。」
又沖周圍人賠笑：「諸位可要擔待些。浦江不比臨安京師重地。」
倒是楊老夫人和氣些：「先瞧瞧，總有可取之處。」
不多時，飯菜端了上來。
第一道菜是以道梅花湯。
這道湯底子瞧著像白水一樣，湯色澄澈，裡頭還飄著幾道梅花花瓣。
楊素娥先嗤笑一聲：「還說湯呢，不過是白水煮梅花，不知道的，還當是洗手水哩。」
吳婦人心裡「咯噔」了一下，上了一道白水，這可是待客不周！
想起周圍孃家親戚的目光，不由得周身出了一身汗。
雖說都是孃家血親，可誰不想在諸人眼裡過得好些？
當初嫁人時父親兩個得意門生一富一貧，她挑了窮書生吳自道，姐姐楊素娥挑了累世官宦的陳少向，婚後自己屢屢被姐夫姐姐嘲笑。
沒想到這回居然在孩子的周歲宴上被諸人嘲笑了……
正坐立難安時，吳夫人不知怎的忽然想起上回在何老夫人壽筵上見識過曼孃的廚藝，忽得心裡來了底氣：廚藝那般高超的娘子怎麼會拿白水糊弄呢！
當即穩住心神，慢慢喝湯。
楊素娥嘲笑罷便草草舀了一勺放進嘴裡，正待要嘲笑，可笑容卻僵硬在臉上——
湯瞧著清淡，可湯底滋味濃厚，濃鬱的鮮香從舌尖伸起。
嘗過了好東西的楊素娥一口就喝出來這湯是老母雞湯。
湯中梅花淡淡點綴，瞧著有幾份流水落花的意味。
初冬天氣喝著這湯水，身上也慢慢暖和起來，原本的寒氣一驅而散。
「姐姐，喝這湯如何？」吳夫人慢吞吞問楊素娥，又微笑與孃家親眷道，「這道梅花湯講究的就是個雅緻勁兒，若大油點子漂浮有失斯文，因而恆家少東家用了不少法子濾去浮油，才讓人瞧著是水喝著是湯。」
楊老夫人聽著女兒所說，笑著點點頭：「我喝起來也甚好。」又吩咐手下丫鬟看賞廚子。
楊家也是小康人家，自然不用多說就明白這湯比純肉湯要跟具匠心，當即也紛紛跟著稱讚。
楊素娥表情略微尷尬，嘟噥一句：「可總歸是太清湯寡水些。再說了就一道湯能看出什麼！」
這當口丫鬟們又繼續上菜，
先上一道油多糟瓊芝。
瓊芝對楊家女眷們而言並不算什麼稀罕菜式，可這道菜不知用了法子，拌得紅油汪汪，叫人忍不住嚥了咽口水。
放進嘴裡先嘗到瓊芝上面包裹著的大量紅油，茱萸特有的辛辣味道湧上舌尖，這才了悟原來這道菜用的是茱萸紅油。
楊家大嫂子先納悶：「茱萸能炸出紅油麼？」
這遭事吳夫人可知道，她聽曼娘講過：「少東家說茱萸有兩種，一種提味，一種調色，兩種混合便能炸出又辣又紅的茱萸辣油。」
大嫂子恍然大悟：「原來這樣。說起來小姑尋得這酒樓可真不錯，臨安許多酒樓尚不如呢。」
楊素娥聽得心裡窩火，偏偏面上不好發作，只好狠狠吃那油多糟瓊芝。
瓊芝稍微焯水後就撈出浸泡在糟鹵裡，
