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黑萵苣村之戰（上）
飛流堡城郊，敕令連大營。
高聳的木頭圍牆後，是一坨坨擁擠的棚子與木屋。
擁擠的木棚中，火焰舔舐著藥缸，鐵匠們的爐子噴出滾滾的黑煙，將他們的臉燻得黑一塊白一塊的。
在狹窄的泥巴路上，面黃肌瘦的「奴隸」們沿著屋簷麻木地行進。
在冬天前，他們還是在田地間勞作的公簿農甚至是武裝農。
頃刻間，一群騎士衝入村莊和小鎮，搶走了他們所有財物，然後給他們打上了奴隸的烙印。
後脖頸上烙著奴隸印記的農夫們揹著麻袋，殘破的麻布褲子下露出纖細的小腿。
他們每邁出一步，膝蓋都如同振翅蝴蝶般抖動著。
在帝國雖然奴隸少了，但從法律上來說，從來都沒有廢除過奴隸制。
甚至烙印城在從事陶瓷貿易前，就是靠著奴隸貿易起家的。
否則幹嘛叫烙印城，而不叫銘文城呢？
營地的門口傳來急促的馬蹄聲，七八個圓頂氈帽上粘著羽毛的騎士衝過狹窄的道路，朝著中央的修道院衝去。
不少工匠和奴僕都偷偷地朝著城堡張望，大概一小時後，便冒出來十幾隊上百個皮甲軍士。
他們在人群中挑選打探著，在老鎮民的指揮下，將一個個熟悉附近地形的獵人和嚮導挑選出來。
從這些人中又挑選了一遍，大概留了個人，軍士們便領著他們進入了城堡之中。
一名鐵匠裝作擦汗，毛茸茸手臂下的視線卻緊緊盯著進入修道院的軍士。
他朝學徒使了個眼色，一名學徒就在監工的喝罵下，捂著肚子朝著茅廁衝去。
設立茅廁不是騎士們變好了，良心發現了，而是因為瘟疫來過。
學徒並沒有在茅廁待多久，便急匆匆返回了鐵砧臺，因為待久了會被監工踹門。
但中午吃飯的時候，卻有人從茅廁中撿走了一塊石頭。
大約十分鐘後，剛剛從城堡裡被放出來的嚮導之一，便在一名工匠的指引下，到了營地外圍的一個草房子裡。
草房子中，打扮成流民的瓦倫泰勒正嚼著用冷水泡軟的黑麵包。
「確定時間了嗎？我的兄弟們。」放下了黑麵包，瓦倫泰勒上前與兩人擁抱。
「確定了。」沒等那嚮導說話，引他來的人就接話道，「下午把在城裡酒館尋歡作樂的騎士們叫回來，然後明天早上出發。
因為要等步兵，所以大概明天中午到達碎米鎮。」
「行軍路線確定好了嗎？」
「三個嚮導，以這位山貓塔克先生為主嚮導。」
這個時候，瓦倫泰勒才得知了這位形容枯槁的男子的身份與姓名：「所以，塔克先生，對吧？你能夠控制騎士們的進軍路線？」
「我不敢保證，我只有建議的權力，而沒有做決定的權力。」這位綽號為山貓的塔克聲音麻木，沒有一絲的感情。
他身材幹瘦，一身破破爛爛的單薄麻布短衣，不過單從他的牙齒就能判斷，他先前起碼是個武裝農或者小地主。
「你認為，這些騎士們大概會走哪條路線？」瓦倫泰勒從地板下面掏出一張皺巴巴的羊皮地圖。
山貓塔克瞟了他一眼，用手指蘸了蘸臉上的灰，在地圖上畫了一道彎曲的線。
瓦倫泰勒皺起了眉毛：「他們最好不要從走佩福斯莊園走，地形太開闊了，能讓他們從黑萵苣村走嗎？」
「我沒有合適的理由。」山貓塔克木著臉搖頭，「這個莊園人更多，補給更充裕。」
瓦倫泰勒思考了片刻：「那假如行軍路線洩露，佩福斯莊園的人帶著物資逃跑了呢？」「那我們三個嚮導都要被鞭撻，甚
