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迄今為止，西蒙的策略是耐心等待，他知道絕望最終會驅使安娜貝爾去做她本來絕不會考慮的事。貧困能讓事情的面貌太不相同。很慶安娜貝爾的遊戲就要結束了。她會面臨嫁做窮人婦或者做有錢人的情婦這兩個選擇。如果她選擇後者，那麼他的床將是她的最終歸宿。
“她真是塊美味的小點心，不是嗎？邊上有人評論道。西蒙轉身看看亨利。伯迪克，他父親是侯爵，已經奄奄一息了。只等父親一命歸西就能繼承爵應和家產，伯迪克把大部分時間都花在賭博和尋花問柳上。他順著西蒙的目光看過去，著到安娜貝爾正和身邊幾個壁花熱烈交談著。
“我不知道。”西蒙回答道，對伯迪克和他的同類心生厭惡。他們一出生就享有銀盤上的一切特權，而旦對命運輕率的慷慨不會做任何努力來回報。
伯迪克笑了，他的臉因縱酒窩富而紅潤無比。”我打算儘快找到答案。”他說。
和伯迪克想法一致的不在少數。不少男人都已把目光瞄準了安娜貝爾，猶如群狼尾隨受傷的獵物，伺機下手。等到她最脆弱、會做最少抵抗的時候，他們中的一個就會發出致命的一擊。不過，正如在自然界一樣，最後勝出的總是最有優勢的雄性。
西豪強硬的嘴角浮起一絲笑意。”您真令我吃驚，”他低聲說，
“我本以為一位女士的窘境會激起您這樣的紳士的騎士風度——沒想到，您腦子裡轉的是我這種人才會有的握齲念頭。”
伯迪克低低地笑了一聲，沒注意到西蒙眼中的寒意，“不管她是不是淑女，窮途末路時總得從我們中間挑選一個。”
“你們難道沒有人願意娶她嗎？”西蒙漫不經心地問道。
“上帝，為什麼要娶她？伯迪克舔了舔嘴唇，心裡充滿期待，“這個丫頭很快就能以合適的價錢得到了，犯不著娶她。”
“也許她愛惜名聲，不願意那麼做。”
“我很懷疑，”這位年輕的貴族眉飛色舞地說，“窮苦的美人可負不起好名聲。而且，有謠傳說她已經和霍奇漢姆勳爵有一腿了。”
“霍奇漢姆？”西蒙暗暗吃了一掠，臉上毫無表情地說，”怎麼會這樣的謠傳？
“哦，有人看到霍奇漢姆的馬車深更半夜停在佩頓家的馬廄後面……而且據她家的債主說，他經常替她們支付帳單。”伯迪克頓了頓，哈哈大笑，“和那樣的美腿銷瑰一夜，付雜貨店的賬也值了，你說呢？”
西蒙的第一反應是殺人的衝動；真想把伯迪克的腦袋擰下來；
他不知道自已的憤怒有多少是因為安娜貝爾，佩頓與豬一樣的霍奇漢姆爵士在床上的畫面，又有多少是因為伯迪克對傳播一個很可能不實的流言的卑鄙嗜好。
“要我說，如果你想誹謗一位淑女，”西蒙用愉快得有些嚇人的口氣說，“你最好有確鑿的證據。”
“喔喲，流言可不需要證據。”年輕人眨眨眼，答道，“而且時間很快就會揭開這位淑女的真面目。霍奇漢姆可沒法留住那樣的美人很快她就會要得比他能給的多。我估計這個年底她就會掉轉方向，投向錢包最鼓的一個。”
“那個人會是我。”西蒙溫和地說。
伯迪克吃驚地眨眨眼，不知道目已是不是聽錯了，笑容慢慢消失了。“什麼？”
“我一直在觀察，你和你身邊那群白痴在她身後嗅了兩年。”西蒙說道，眯起了雙眼，“現在，你們已經沒有機會了，”
“我沒有…你這話什麼意思？”伯迪克怒氣衝衝地問。
“我的意思是，哪個男人膽敢第一個踏入我的領地；我就會用最殘忍的萬式對付他：精神上、肉休上、經濟上都不放過。如果讓我聽到還有人繼
