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蒖蒖聽見，倒是滿不在乎：「我就是要讓人知道，愛看女子蹴鞠的，別來找我。」
「嗯，」秋娘一邊縫蒖蒖昨日騎馬蹭破的衣裳一邊說，「大不了我多賠點錢，招個入贅的女婿。」
國朝學子欲貢舉出仕，須於秋季在各地州府參加解試，解試透過的舉子將於當年冬季赴京師，準備次年春天的禮部省試。而各地官員會於舉子赴京之前，在當地夫子廟宴請舉子，以示踐行及祝願之意，這種宴席稱為「鄉飲」。
鄉飲是各地盛事，通常需要提前數月籌備。近年浦江的鄉飲主廚之事由貽貝樓與適珍樓聯同承接，而楊吳兩家婚約已解，都拒絕再與對方聯辦鄉飲，浦江縣令遂決定本屆鄉飲在兩家中擇一家授權主廚，兩家先各自準備，隨後縣令擇日宴請部分舉子，讓兩家酒樓各呈技藝，由赴宴舉子決定誰來承辦鄉飲。
楊峪對鄉飲承辦權志在必得，不久後即大張旗鼓地裝修貽貝樓，擯卻一切繁瑣艷俗的裝飾，多用山石修竹佈景，掛畫插花均請專人來做，品位不俗，令酒樓氣象一新，頗能吸引舉子注意。
「而且，楊峪請到一位高人重訂菜譜，為每道菜都取了個有典故，聽上去又別致清雅的名。」鳳仙將打聽到的訊息私下告訴蒖蒖，「例如太守羹，用的是南梁吳興太守蔡撙的典故。蔡撙為官清正，非常廉潔，做太守時，連郡府井裡的水都不飲，平常吃的菜是在自己齋前種的白莧、紫茄。貽貝樓就用莧菜和茄子做成羹湯，取名『太守羹』。還有一道菜，叫『碧澗羹』，你猜是什麼做的？」
蒖蒖想想，道：「莫不是水裡長的什麼稀罕物？」
鳳仙擺首：「就是尋常的芹菜。他們是取芹菜較嫩的部分，加水煮成羹湯，說是清爽馨香，看上去又像是碧綠的山澗水，杜甫曾作詩吟誦，稱之為『青芹碧澗羹』，貽貝樓就用了這名。」
蒖蒖詫異道：「這些名字雖好聽，菜卻很普通，那些士子會愛吃？」
鳳仙道：「別小看了名字的作用。士子本就仰慕名士才氣名爵，一聽有名士喜愛的菜，自然想去嘗嘗，而且他們是要赴京趕考的，也想沾點名士的光，取個好意頭。所以最近貽貝樓八方來客，生意好著呢。」
蒖蒖思忖須臾，揚眉道：「無妨，他們有太守羹，我們有東坡肉。」
鳳仙錯愕，旋即笑道：「不一樣的。東坡肉用的是豬肉，國朝士大夫一向嫌豬肉粗鄙，尋常士子也受影響，極少選食，我們也不宜用這個來立口碑。」
蒖蒖道：「若論取有典故的菜名，倒也不算難，請一些博覽群書的先生來想幾個便是了。貽貝樓菜名雖新穎，但菜式本身並不足以令人驚艷。若我們要勝過他們，終究要從食材著手，選從滋味上能壓倒他們菜品的。他們既主打蔬菜，我們就可多做肉食。若士子嫌豬肉粗鄙，那我們可以尋找更別致的肉做主菜。」
鳳仙頗以為然，建議道：「我聽說北郊新開了一家鹿肉鋪，店主是臨安人，賣的是熟鹿肉。中原鹿肉稀少，若我們用來做主菜，必能令人耳目一新。」
蒖蒖認為可行，去與秋娘商議，秋娘卻不甚同意：「鄉飲之事宜以平常心看待，不念利益成壞等事。凡事做好七八分即可，不必強出頭，也不必定要爭鰲頭。他爭他的，我們做好平時所做的即可。盛名暴利的剎那光彩，往往不如平淡日子讓人覺得安閒恬靜。」
蒖蒖年輕，並不能理解母親所言深意，以擴充菜品為由，定要去買鹿肉。秋娘無奈，只得叮囑：「中原少見鹿肉，若從外運來，不知能否保鮮，所以你一定要看看燉煮之前的肉質，不臭不腐，方可購買。」
蒖蒖既得母親許可，翌日便往北郊尋覓那鹿肉鋪。
這日晨光清美，蒖蒖躍馬行於郊外小徑上，但覺花香撲面，薰風拂眼，馬蹄揚起處常有驚起的蝴蝶飛舞迴
