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於是，松江府頓時騷動起來，從前賄賂過徐階三子的，紛紛上門加倍索還，徐府被圍得水洩不通，年老體衰的徐階無計可施，只得把門窗一齊封堵。

蔡國熙拘捕徐璠、徐琨、徐瑛三位徐家少爺，大肆捕捉徐府僕人，僕人嚇得一鬨而散。門內是年幼的徐氏子孫牽衣號泣，門外是好事之徒圍府尋釁大聲辱罵，有歹人更是索性放了把熊熊大火，豪華的府邸頃刻化作灰燼。

徐階被逼得幾度尋死，萬般無奈之下，只得與老妻張氏逃離松江，當他聽聞蔡國熙下達的判決書，更是落魄沮喪：&ldo;徐璠、徐琨充軍，田產悉數沒官，為表示大度，法外開恩，留一子徐瑛，削籍為民，侍奉老父。&rdo;

狼狽不堪的前首輔，想到了他那遠在北京的最後一根救命稻草。徐階連忙致書好學生張居正求救。

作為張居正的恩師，又是有知遇之恩的至交，老師的失勢不會阻擋張居正伸出援助之手。他想保護徐階，又不便直接挑戰不可一世的高首輔，只得繞了個彎子，&ldo;曲線救師&rdo;。

他搬出優待舊臣的古訓，暗自勸告蔡國熙和其他相關執法人手下留情：&ldo;徐相公有功於國，享譽士林，處理此案一定要秉公有理，否則不僅傷害功臣，也損高相的聲名。&rdo;

張居正一再維護前首輔徐階，自己也被捲入流言之中，朝野傳謠言說張居正收納徐階兒子三萬兩白銀，所以才不遺餘力維護徐家。

高拱本來就對張居正親近徐階不悅，現在聽到這樣的訊息，便以一貫盛氣凌人的態度，當面質問並譏諷居正：&ldo;老天為何這麼不公，我沒有一個兒子，而你卻生得多子。&rdo;

張居正感覺來者不善，自嘲道：&ldo;兒子多，花費也多，甚為衣食擔憂！&rdo;

高拱咄咄逼人：&ldo;你不是收了徐階三萬兩白銀了嗎，還憂什麼？&rdo;

張居正臉色大變，指天發誓，若有此事願遭天打雷劈，高拱急忙打圓場，道聽途說而已，不必較真。可惜為時已晚，張居正從此對高拱心生嫌隙，貌合神離的兩大實力派之間的交惡已經無可挽回。

再說說最初引發高、張矛盾的徐階，他老人家退休後短短半年發生的事足以改變其人生軌跡。當腳下的路不再平坦，當身邊的人不再友善，當美好的生活已成追憶……

幸運的是，有位學生竭力維護他、幫助他。沒過多久，張居正就大權獨攬，藉著張居正的照顧，徐家的罪名化為烏有，子孫後輩屢屢得到封蔭，徐階也由此安度晚年。

第五章　初安天下

國家外夷之患，北虜為急，兩粵次之，滇蜀又次之，西羌又次之。

‐‐陳子龍《皇明經世文編》

隆慶一朝閣戰激烈，閣臣間摩擦頻起，可貴的是，在國家面臨重大抉擇的歷史關口，諸相公皆能摒棄前嫌，同心謀國。在他們的共同努力下，完成兩件值得大書特書的歷史事件：封貢互市，從此北方安定，邊貿互市繁興；開放海禁，允許民間私人遠販東西二洋，開啟中西交流的大門。其中尤以&ldo;俺答封貢&rdo;影響更為深遠。

邊境風雲

朱元璋推翻元朝統治後建立大明帝國，蒙古貴族勢力退回塞北草原，重新過上了遊牧生活，當初橫跨亞歐大陸的元帝國一去不復返，但大明朝的北方邊境並不安寧，時有部分蒙古部落來侵犯搶掠。

明中葉以後的劫掠者中，以土默特部最為強大。其首領俺答佔領河套地區，坐鎮一方，人稱&ldo;套賊&rdo;。

&ldo;套賊&rdo;侵攏下，明朝北部邊政日見敗壞，邊將的腐敗無能不時引發邊兵叛逃。邊兵私