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“帝姬留步！”川蓮神色慌張地騎著馬趕了過來，隨後遞上一封書信，小聲道：“御史中丞來信。”
尹祁國的御史中丞是薛鶴汀之父，為人剛正不阿、清正廉潔，年輕時屢次諫言被貶，由於樹敵眾多，不得已罷官返鄉。
幸得其子高中進士，後又任參知政事兼昭文館大學士，在任期間他平反昭雪，申冤理枉，最終讓父親官復原職，雖為正四品官員，但德高望重，是位朝廷重臣。
被擾了雅興的祁昭淳瞪了川蓮一眼，將手中的弓扔給了侍從，接著撕開信封，取出書信，輕聲細讀：
平陽帝姬敬啟，
前夕碧空如洗，流金鑠石，犬郎惜春，偏不逢春；今朝回寒倒冷，大雨將至，痌瘝纏身，朝不保夕。
心悸病自孃胎而出，韶年初顯病狀，雖拜訪名醫數千，猶如江心補漏，臨渴掘井，為時晚矣。
而今犬郎親囑，復又數遣侍兒，萬萬不可告知帝姬以實情，卑職與拙荊年逾半百，伏憑几悲痛之時，不忍欺瞞尊駕，遂灑掃庭院，煩請玉足登府。
此謹奉。
川蓮伸長了脖子，認真聽信中所言，她思慮了片刻勸說道：“薛中丞這是要陷帝姬於風口浪尖之上啊，奴婢以為此行不宜親往，可令宮人回信婉拒。”
前朝臣子邀請諸王或帝姬進府本就不符合規矩，再者薛鶴汀與祁昭淳不清不白的關係昭然若揭，若是在這個時候去薛府，可能會落人口實，到時候，就算是有十個薛鶴汀都難以撇清了。
祁昭淳知會侍從：“你速去告知爹爹，就說本宮身體不適，已同川蓮回宮。”
“帝姬”
“我意已決，無須再勸。”
川蓮看到祁昭淳像是下定了某種決心，也不再相勸，兩人匆匆回到競雄殿，換了一套簡單的貴女服飾便來到了薛府。
祁昭淳與薛鶴汀相識七年已久，然而這是她第一次來到薛府。
薛府不大，連個入戶花園都沒有，薛中丞和薛大娘子在庭院恭候多時，他們快步迎了上來對著祁昭淳行跪拜禮，祁昭淳也簡單了回了一個頷首禮：“薛中丞，薛大娘子，請起吧。”
“多謝帝姬。”薛中丞拱手拜謝，隨後伸出右手做出請的姿勢：“帝姬請上座。”
祁昭淳大大方方地坐上主位，發現茶桌上擺著一盤“活死棋”，黑白棋子縱橫交錯，你中有我，我中有你，明明是白子居多，但仍是僵持之勢。
侍女們為她沏了一杯新茶，她接過茶杯，舉手投足之間盡顯皇家貴氣：“中丞有話直說，本宮時間有限。”
薛中丞捋了捋半白的鬍鬚，平靜地坐在了祁昭淳的對立面說：“這是卑職與犬子所下殘局，多年未能解開，素聞帝姬精通琴棋書畫，特來請教。”
祁昭淳抿了一口茶並無任何反應，信中所述危在旦夕，而現實中又佈下珍瓏棋局，薛氏究竟在謀劃什麼？
看來只能走一步，破一步了。
她對此棋局並無興趣，於是捻起黑子隨意下到了右上角的空格中，倏然，薛中丞白子落地，切中要害，堵住了右上角七枚黑子，直接將甕中黑子收入囊中。
“右上角這七子雖不影響大局，帝姬卻不屑一顧，屬實有些輕敵。”她感覺薛中丞話裡有話，一時間還悟不出來什麼，倒是棋局勾起了她一絲興趣。
如今棋局右上角已被白子所破，還剩左上角，右下角和左下角可以突圍，此局最簡單的就是左上角，唯有零散的幾枚白子坐鎮，但越簡單的棋局，越是變化莫測。
她食指與中指夾起一枚黑子，食指順著棋盤輕輕前推，將黑子穩穩落在了棋眼周圍。
薛中丞虛晃一招，暗自連線散落的白子，完成了左上角的反殺，又將數枚黑子收入囊中。
