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那幾人心領袖會，紛紛笑著站起來敬酒。也讓現場的氣氛終於鬆弛了下來。
酒過三巡，幾個秉性豪爽的莊頭早已經吆五喝六的嘶鬧起來，沒了往常戰戰熱兢在一邊倒酒夾菜的丫頭，這些東北漢子反倒放開了心懷。年老的一起回憶著當日跟隨前輩們起家的戎馬功業，年輕一輩的則交流著在關外走馬逐兔的快意生活。嘴巴里不清不楚的夾雜著各種方言甚至粗話。配合著滿屋子四溢的水氣和香味，倒是榮國府裡難得一見的景象。
“這，這真是成何體統！”
賈政臉色鐵青的望著眼前這一片烏煙瘁氣，心頭的慍怒不言而喻，
“都說這芸哥兒是文人脾氣。秀才秉性，誰知竟做出一番這樣的作為來，真真是有辱斯文！”
“老爺，我實在是吃不消這份聒噪了。”
旁邊的寶玉，也是漿白著臉頰。滿頭細汗，不停的搖頭，自小便是綺羅叢中嬌養，紅粉堆裡出世。他何曾見過這般五大三粗的場面，看著莊頭們不顧形象的割肉喝酒，讓他簡直想起了閒書《水滸傳》裡的內容，這些人的樣子和那粱山上的土匪山賊，有什麼區別？！
“請恕兒子先走了。”
賈政本就不滿，聞言忙點點頭，說道：
“你帶著蘭兒都走吧。”
賈寶玉如逢大赦，趁著人不注意，遂拉著不情不願的賈蘭從側門一溜煙遁走，將侄子送進稻香村後。自己又往瀟湘館而去。
“諸位”
賈芸眼見毛氛已到，便清了清嗓子。站到酒席的頭裡，朗聲發言：
“方才賈芸聽各位老人家提到了當年榮寧二公追隨太祖起家之事”血海，馬革裹屍。那是何等的不易，方才掙下如今的順淵你業來。在座各位，烏家、蔡家，哪個不是當年一起跟著出過兵，流過血的，咱們後輩受此福廕。方有了如今的富貴榮華。都說君子之澤，三世而斬，先前日子鐵網山上的變故。大夥兒也都略略知道一些風聲，和史家、牛家相比，咱們榮寧兩府能安然的保下來。實在已是皇恩浩蕩的。”
眾人此時都安靜下幕，只聽著賈芸說，洗惚間。卻又想起了當年創業的不易，那時候，國公爺和手下人不是也經常圍著爐子，席地而食。吃得雖是簡陋，那一份患難與共的情意，卻是祖祖輩輩的家奴們都忘不了的。
“如今，咱們府裡迭經變故。早沒有了當日的興旺，可是貪酷奢侈之風，由上及下，卻是變本加厲，關外的莊子，在祖宗手裡時，光咱們榮府就有近三十個”如今不斷變賣。只剩下了十八個，其他田地租戶等產業也是日漸收縮，入不敷出。只有每年攤派到你們莊上的租子卻是年年遞增。
此言一出，莊頭們更是大起共鳴之感。有一個更是拍著桌子說道：
“二爺這話，果然實在，我們之前也和兩府裡的老爺們說過，可是他們也只是大唱苦經，掰著指頭給我們算賬，這邊也短。那邊也短。沒奈何，還是隻能從我們哥幾個身上出。”
賈芸點點頭，繼續說道：
“我看過賬簿，每年府裡耍你們幾個莊頭應繳的租子是至少五千兩現銀，還有米碳牲禽若干，雖然年成不同，未必足額上繳，可是平均下來。便是少一些也有限的很，我問過林管事，一個莊子的丁戶，不過數千人上下，要湊出這五千兩現銀，只怕下頭的百姓們，定是怨聲載道了。”
“二爺說的何嘗不是！”
烏進忠此時也已經忘了跟蔡月山之前定下的“多吃少說小心為上”的原則，高聲呼應道，
“二爺沒去過關外，不知道我們的難處，豐年也還罷了，若是水早荒年，休說是五千兩，就是三千也難收上，若是我們催的急了，莊戶們或是匿亡而去，或是直接舉著鋤頭就要和我們搏命，我們也知道府上的難處，可是咱們下頭人的難處
