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「走？我要走去哪兒？」衣小若一頭霧水地問。「還有，你拎了個包袱要上哪兒去？你可是客棧的跑堂耶！」
「跑堂？唉，掌櫃都已經『跑路』了，我這個跑堂還跑得下去嗎？」
「啥？『跑路』了？」
「這間客棧已經被掌櫃的輸掉啦！」
「輸掉我沒聽錯吧？」
「妳沒聽錯，掌櫃的已經把這間客棧輸給了賭坊老闆。」
「怎麼會這樣？」
衣小若錯愕地瞪大了眼，腦中有一瞬間的空白。
她知道姨父偶爾會去賭坊試試手氣，雖然總是十賭九輸，可每次下注都還算有分寸，從不曾輸得太離譜，但是這次……怎麼竟將整間客棧給輸掉了？
「唉，還不是掌櫃的這回愈賭愈大，輸光了身上的銀兩，一氣之下想要一舉翻本，用這間客棧來下注，結果就輸掉了！」
「那……那這間客棧……」
「聽說掌櫃的和賭坊老闆約定好，這間客棧應該傍晚就會被賭坊的人給接收去了吧！」
「那姨父和姨母呢？他們上哪兒去了？」
「我剛才不是說了嗎？他們已經跑了！因為掌櫃的不只輸掉這間客棧，還有之前
積欠的賭債。那筆錢掌櫃的償還不起，又怕賭坊的人會對他們不利，所以今天上午東西收拾好之後，就倉促地離開了。」
「怎麼會這樣……」
「他們臨去之前，還要我們趕緊離開，免得受到牽連，所以今兒個下午，客棧裡的夥計們都收拾東西離開了。」
「可是……他們怎麼沒跟我說呢？」
「唉，可能是掌櫃的不知道該怎麼啟齒吧！依我看，小若姑娘也趕緊離開吧！否則要是賭坊的人來找妳麻煩，那可就不好了。」
天哪！怎麼會這樣？衣小若蹙著眉心，仍無法接受這個晴天霹靂的事實。
難道姨父破天荒地放她半天假，就是因為不知道該怎麼向她啟齒，所以才特地支開她，好讓他們在她房裡留下那封信和那些銀兩？
衣小若實在不願意相信這間「南順客棧」真的被姨父輸給了賭坊，但是事實擺在眼前，也由不得她不信。
只是，她怎麼也料想不到，姨父、姨母竟然會不告而別，只留下一封信和一些銀兩、首飾給她。
會怪他們兩位老人家丟下她嗎？不，如果情況真如小虎子所說，他們是躲債去了，那麼多帶一個人，不啻是多一分累贅。
對於償還不出賭債而必須倉促離開的姨父、姨母來說，還能留下那些銀兩和首飾給她，已經是仁至義盡了，她不會怪他們的。
只是……沒了這間「南順客棧」可以安身立命，也沒了姨父、姨母可以依靠，她該怎麼辦才好？
「小若姑娘，時候已經不早了，妳也快走吧！要不然被賭坊的人遇到，那可就麻煩了。」小虎子好心地提醒。
「可是，我能去哪兒呢？」除了姨父、姨母之外，她在這個世上已經是舉目無親了，能夠上哪裡去呢？
「依我看，妳不如去京城吧！」
「去京城？」衣小若詫異地愣了愣。
對她來說，京城簡直就像位在天邊一樣的遙遠，她從來就沒有想過自己有朝一日會去那個地方。
「是啊！去京城吧！我聽說京城裡的大戶人家，都很捨得花重金聘請手藝頂尖的廚娘，憑小若姑娘的手藝，絕對不會有問題的！」
衣小若猶豫地咬了咬唇，在心裡沉吟許久，最後終於妥協地嘆了口氣。
眼前似乎沒有其它更好的路可以走，她只好聽從小虎子的建議，去京城試上一試了。
第二章
經過一連好幾日的跋涉，衣小若總算是來到了京城。
