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華枝春/文
天色微暗,花園子到了落鎖的時候。
朝華走在中間，丫頭婆子在兩邊點燈引路。
自西邊到東邊，越是靠近和心園,朝華的神色就越鬆散。
和心園花樹上一隻只小燈籠全點了起來了，還沒走到院門邊，就見門中透出一片暖光，照得牆邊花樹如雪,綠苔生茵。
紫芝早就在門邊等著，看見朝華提著小燈籠迎上來。
“保哥兒今日怎樣？”朝華提裙上階,阮媽媽甘棠幾個跟著她,留紫芝在和心園陪保哥兒和母親。
“保哥兒吃得好,睡得也好,跟夫人一塊兒放了會兒風箏,還新學了兩首唐詩。”紫芝又添上一句,“夫人派唐媽媽給小少爺求記名符去了，又畫了樣子讓人去打長命鎖。”
朝華愈聽愈笑,只覺夜間的花氣露水沁人心脾。
真娘和保哥兒正預備要用晚飯，保哥兒一見著朝華,小跑著飛撲上來，緊緊抱住了朝華的腿：“姐姐！”
就跟八百年沒見過似的。
真娘把頭一偏裝作沒瞧見,嘴上卻說：“好幾天請不來的人兒,怎麼今兒有空撥冗過來了？”
朝華輕笑出聲：“哪裡就好幾天？不就一天功夫麼。”
真娘伸出兩根玉蔥似的手指頭：“一天半！一天半你都不來了！冰心玉壺去請都請不來，你要再不來,我就要燒符請神去索你啦。”
“這不就來了,這兩天事忙，不是還送了玉蘭花酥給你？”
真娘一聽到玉蘭花酥就笑：“是梅家送的罷？我一瞧就知道了，好看是好看,只是一層層起酥太多，餡又用了豆沙，不像玉蘭。”
她果然一看就知怎麼做。
真娘見朝華雖略有倦色，但神采昂揚的模樣，輕輕挽住她的胳膊：“你有什麼大好事沒告訴我？”
確是大好事，內外肅清，再也沒有後顧之憂了。
“我三哥這幾天來信了沒有？”朝華岔開話題。
“送了好幾封信來……”朝華不提還好，朝華一提，真娘娥眉微蹙，一臉憂色，“他必是在外頭遇上什麼事兒了，心裡頭不痛快。”
朝華詫異：“是信裡寫了什麼？”
“就是沒寫什麼，我才知道的。”真娘看了眼朝華，“他要是心閒會寫詩畫畫，說幾件趣事，可這兩天的信裡突然憶起舊事來。”
一定是遇上了不稱心的事。
朝華怔住。
真娘嘆了口氣：“先不管這個，你餓不餓？也不知道你來不來用飯，我和保哥兒夜裡只簡單吃些，要不要叫廚房再添幾個菜？”
“簡單吃些？”真娘還沒說完，朝華的眉頭便蹙了起來，她一天沒看著東院，廚房上就敢怠慢不成？
真娘沒了法子，悄聲對朝華道：“保哥兒太能吃了，夜裡不少吃點我怕他把肚皮給撐破。”
說是簡單用飯，真娘就點了幾樣麵食餛飩。
她是蘇
州人，愛吃蘇式面，這時節的黃魚肉細骨軟，廚房上的蘇州師傅掐頭去尾，只拆下魚身肉來，魚骨煎了和雪菜作湯。
桌上小碟小碗，光各樣澆頭就有七八樣。
真娘一手託著碗一手拿著牙箸，看保哥兒“呼嚕呼嚕”吸溜面，吃了一碗又要一碗，真娘嘖嘖稱奇：“他怎麼連吃麵都這麼能吃啊？”
又吃一個油煎肉三角和幾隻三絲糟肉餛飩，小肚子吃得圓溜溜的。
真娘細細撫摸保哥兒的小臉，用手帕給他擦嘴：“我們不著急吃，每天都有新鮮的，明兒叫她們做三鮮的小餃子小包子送上來。”
保哥兒心滿意足，仰著臉讓真娘給他擦嘴，他與真娘呆了幾天已經很熟悉了，昨日姐姐不在，他還去花園裡拾了好些落花送
