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好不到哪兒去。
兄弟倆默契地對看一眼，最後跟肖田道了聲別，繼續趕路。
“大王，你一定要回來……”
世事如此，因緣際會，相聚離開。
下山是一件大事，準備工作卻沒有想象中繁瑣。換洗的衣物都不用帶，到了城鎮再置辦。胡小九為了自己方便，偷偷將煉成的融靈丹裝在一個玉瓶裡塞給安寧：“修行要自覺！”
最多的還是叮囑，安老爹與安寧沒有血緣關係，其實親如祖孫，免不了多一些溫馨的話。
小九託付大虎小虎繼續照看丹爐。自己這一趟要陪安寧步行輾轉，抽不出時間盯著爐子看；只要算準丹成時間，飛回來取便是了。
安寧麻煩老爹照應鼠國，怕再有什麼麻煩找上門，老爹好歹是綠丹境界高手。老爹點頭答應，阿細好生感激。
龍飛陽則只對安老爹笑笑：“安長老好生照顧自己。”
沒想到安老爹曲膝跪倒：“主人對老頭子實有再造之恩，主人也要照顧好自己。安寧就託付給主人和小九姑娘了。”
龍飛陽和安寧忙上前攙扶，一句“放心”勝過千言萬語。
“走吧！”倒是胡小九催促一聲，眾人這才動身。
走得遠了，安寧回頭望了一眼有些模糊的吊腳樓，心中悵然，這一走什麼時候能回來呢？再看看胡小九輕盈的背影，雖然也有喜怒哀樂，但是她似平並不懂得人與人之間的情感。她大概不知道人世間有一個詞，叫做羈絆。
胡小九說了路線，先到靈溪鎮，再到洪江縣。為了同時不耽擱修煉，一路選擇步行，翻山越嶺，渡溪過河。
這樣在路上邊走邊修煉，花了四天時間到了一處不知名的集鎮，再下去就是洪江縣城，可惜只有水路可通，四人只好乘船。
洪江是沅江上游重鎮，雲貴西南諸地的貨物都經此轉運，下沅江到洞庭，再出長江販往各地。所以雖然只是山間小小縣城，卻遠比一般平原州縣繁華。
比起相對閉塞的靈溪鎮，洪江的漢人要多得多，南來北往的商人，各有口音都聽得到。儘管如此，這裡畢竟少數民族力量佔優勢；縣城最高處，就是當地苗王的寨樓。
這天縣城似乎有什麼重大節慶，到處張燈結綵，喜氣洋洋。
“今天我們先在縣城裡休息吧。”胡小九說些帶頭走進一家客棧。
安寧活動活動腿腳，剛剛那小船在靈溪中飛也一般的漂流可把他嚇壞了，這會兒腿還軟著呢，想走也走不了了。
進門之前，龍飛陽停了一下。客棧門簷上釘著一隻小小紅sè木製鳥兒，栩栩如生；再回頭，目光所及，對街各家店鋪門簷上都釘著同樣的紅sè小鳥。
明明是中原漢族客棧，掌櫃卻是個身著苗服的中年漢子；可見當地民族雜糅，交往頻繁，互相影響。
登記完房間，龍飛陽問掌櫃：“掌櫃，你們這兒為什麼戶戶門上釘只小鳥啊？”
“喲！不敬！不敬！”掌櫃忙解釋，“小哥一看就是外地人，不知者無罪。這天下分為東西南北中五方，我們這裡是南方，守護神為天上朱雀星君。朱雀星君法力無邊，十分靈驗，尤其是他老人家慈悲，時常現法身保佑我們這些邊民。所在家家供奉星君，以示虔誠。”
言下之意，門簷上的紅sè小鳥代表的是朱雀。
“哦！”安寧點點頭，從未出過大山的他對這些鄉俗不懂，只當聽故事一樣，有內容就行。
沒想到一邊的胡小九居然滿臉嫌棄，悶聲甩出一句話：“朱雀那小子毛毛躁躁的有你說的那麼好麼？”
全場啞然，龍飛陽反應快，立刻裝沒事：“我看這裡家家張燈，戶戶結綵，是有什麼喜事麼？”
“呵呵呵。”掌櫃笑了，“是這樣，明天
