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心意惟有一個……”留刃略微斟酌，口吻堅決道；“那就是聽從聖言。”
溶月氣結，攥了手，過了片刻才嘆氣道：“既如此……這裡也該嚴陣以待，防患於未然，施大人安排人集中糧食、水源……”
話到此處，她語頓，聲音多了無力；“罷了，想來施大人經驗豐富，你下去忙吧！”
留刃微愣，想了想，猶豫道；“皇后娘娘不必太過擔憂，皇上已傳信距離笮鎮最近的育德千戶博南，聚兵增援。”
聽聞此言，溶月心頭一振，她提聲急問：
“能有多少人？”
“駐軍只有千餘。”留刃思忖道：“不過之前皇上派駙馬爺率三千人去和博南一起築道。”
溶月失望，修路的，那應該是工兵，作戰能力可想而知。即使如此加上笮鎮不到五千人的駐軍，人數還不夠來敵的一半。
不過須臾，她的心就跌到谷底；“知道了……你去吧。”
留刃離去，溶月踱回寢室，躑躅片刻，捲進已透涼的被子，許久才迷糊著睡去。
翌日清早，溶月醒來，發現室內昏暗，她起身奔至窗邊，外面乳紗輕攏，晨霧繚繞。這種天氣行兵勢必影響速度，溶月亂緒雜沓，沐浴研磨。
焚香虔誠，晨昏抄經。
熬過度日如年的三天，溶月還是沒聽到笮鎮的訊息。愛莫能助的無措，靜等慘寰的絕望，實在是種心理折磨，她不再每日派人去問詢留刃。
半月後，時近年末，但西南腹地的昆川俯卻仍舊濃翠盎然，各色的玉茗花開遍庭院，奼紫嫣紅，豔如舜華。
留刃第一次主動遞了訊息進來，溶月繞過白色山茶花簇，走到經常流連的梧桐樹下，聽半夏回稟：
“施大人說，建水城破了。”
為皇帝為大鄢朝，這是振奮人心的好訊息。但溶月卻發現，自己無法特別的高興，她落座竹椅，淡聲問：“這麼說齊鑑守住了笮鎮三天？”
“好像是。”
半夏低沉的聲音多了遲疑；“駙馬爺和叫一個博南的大人……帶人趕了過去……”
越發有條理的人，說話竟這麼閃爍其辭！
溶月閉閉眼睛，仰頭看著濃綠的梧桐，冷靜著聲音出言打斷她的猶豫；“駐守笮鎮的人活下來了多少？”
半夏噤聲，垂頭想了想，吞吞吐吐道：“說是有四百餘人……施大人還說，駙馬爺受了重傷。”
溶月愕然，直身急問：“可要緊？”
半夏垂頭不語。
“人呢？”
溶月脊背倏緊，聲音不可抑止流露惶怯；“現在何處？”
“還在笮鎮。”半夏湊前虛撫皇后手臂，聲音裡的小心翼翼不由更甚；“施大人說，傷重不宜挪動。”
如坐針氈，溶月起身；“讓御醫立即趕去。”
半夏目光微閃，猶豫低道；“施大人說，皇上已派了太醫過去。”
慌亂踱步的溶月腳步沉重，聲音低了下去；“你去問留刃可需要什麼……”話到一半，她停足頓住；嘆氣慢道：“算……了。”
時過午後，溶月還是徑自回房睡了一覺。
儘管枕下放了匕首和鞋履，夢魘還是不期而至；滔天的血海，緩緩蠕動在腳下，她嘔吐奔逃，縱使跑到力竭，那逼人眼目的紅色還是追隨奄喘。
溶月筋疲，依著一支風乾的枯椏，看見一個殘破的鳥窩。
有人從她面前陸續走過，有些是熟悉的親人朋友，有些是逢面不識的陌生人。他們有的興高采烈、有的垂頭喪氣。
但不約而同，他們都對溶月視而不見、不予理睬。她在嘗試無數次的苦口婆心後，終於放棄徒勞的搭訕。
溶月隻身往前，在走過森林的拐角，她
