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她低聲道:“皇上雖然仁慈,對太子皇子們管教卻極為嚴格,你不可不防。我聽說皇上昔日曾經逼迫七王爺暗中處死徐妃,是太子求情才免她一死,七王爺從此對徐妃就冷淡下來了,你在王府中須得處處小心謹慎,以免重蹈徐妃覆轍。”
我見她真心關懷我,十分感動,故意逗她玩笑道:“有你這樣的好姐姐,我才不怕呢!縱使皇上惱我,看在姐姐的面上,想必不會多加斥責。”
苗映香斥退侍女,眼圈微紅,向我低嘆道:“妹妹有所不知,當日若非官府強逼爹爹送我入宮,我決不願意入後宮來,更從未想過這番榮華富貴。皇上新選了無數美人,他待我雖好,誰知能有幾日恩寵?我既已入宮,只能打起精神盡心侍侯他……只可憐爹爹母親在家鄉年邁無人照料,此生再不得相見了!”
她聲音漸低,眼角隱然有淚,我見她傷心思念父母,且在蕭績王府中目睹眾姬妾爭相邀寵,又見昨晚挽翠閣中皇后、淑媛、貴嬪等人在兒女們面前公然爭風吃醋,料想後宮美人相鬥更加厲害,她一定受過不少委屈。
我曾經塗改卷冊阻止她進宮卻未遂,有心救她出宮,只是如今木已成舟,皇帝寵幸過她封為昭儀,不知她心意如何,於是問道:“姐姐,若是我能夠相助你出宮去,你願意離開皇上麼?”
她微有怔愕之色,看向我道:“妹妹是戲言哄我開心麼?皇宮禁衛森嚴,莫說你我區區女子,縱使高手亦不能隨意出入,如何出得去?”
我握住她的手,微笑道:“只要姐姐願意,我自然有辦法!”
她秀眸中神采閃爍,說道:“若是能夠再回到父母身旁,得以侍奉天年,我求之不得,只是不能連累了別人才好……”只聽外間侍女輕聲道:“稟昭儀娘娘,御膳坊送紅棗燕窩羹來,請娘娘進用。”
苗映香急忙止住話頭,向我道:“妹妹起來梳妝吧,我們一起用早膳。”
我梳洗完畢與她一同坐在桌案畔,她正欲將一勺紅棗燕窩羹喝下,我只覺鼻端傳來一陣奇異的辛香之氣,細細分辨,竟是一味奇寒的草藥氣息,如今時值秋冬,若是長期服用此藥體質難免虛寒,以苗映香之嬌弱形狀,頂多支援到冬至時分便會臥床不起。
我不動聲色將她的小勺接過,說道:“這燕窩羹不夠甜,姐姐加些冰糖再吃!”然後暗施法術將藥性祛除,重新遞與她。
她毫無察覺,含笑進食,周圍侍立的眾侍女急忙上前殷勤侍候。
苗映香獨享皇帝專寵,宮中難免會有嬪妃嫉妒她,我暗自揣測在她的飲食中下藥之人,腦海中閃現的第一個人竟是郗後,我隱隱約約感覺到,郗後此人心機深沉,一定不似她的外表那般溫和賢淑。
皇帝下朝回到凝香宮後,我從一名小內侍處探聽到了一些訊息。
朝中果然有大事發生,江淮一帶近日暴雨連綿,淮水猛漲,梁國修建了三年的浮山堰一夜之間天塌地陷、海嘯山崩,將淮水下游房屋、農田盡化為一片澤國。將近秋收之時,江淮平民顆粒無收,天氣漸涼,且難以抵禦飢寒,一時之間竟凍餓死數萬人,屍橫遍野,狼藉不堪。
北魏聞訊趁亂髮兵進攻梁國,兩軍對峙於壽陽城數日,二皇子蕭綜兼任壽陽刺史,眼看梁國守城眾將不敵,急忙回京搬救兵。
早朝之時,皇帝與眾臣決議,命二皇子蕭綜率兵二十萬守壽陽附近的彭城、三皇子蕭綱率兵十萬守揚州、四皇子蕭績率兵十萬守徐州,同時命太子蕭統監國,御駕親率精兵三十萬前往救援壽陽,即日離京出征。
北魏南梁,一場戰火交鋒誓不可免。
當天夜晚,皇帝在凝香宮內設宴,詔來一班綵女舞樂與苗映香餞別,我見皇帝對她眷戀不捨,不便在一旁礙眼,藉故走出宮門外。
宮內笑語喧譁,宮外寂靜無聲。