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的身軀，走過工人和一大堆的貨物，站在了剛剛停下來的火車前。
喬治？格拉特，就像所有的銀行家那樣，精力充沛，自信十足，喜歡戴副白淨的手套。他開啟門，從火車上下來，一看見尼克爾，便熱情地握手、打招呼，然後便直接進入了主題。尼克爾想，真夠利落的，一點都不耽擱。
“那麼，有什麼好訊息，可以讓我帶回銀行的嗎？”
“你看到了，我們在鋪鐵軌。”
“我看到了……”格蘭特一邊跟著尼克爾往前，朝著斜坡走去，一邊打量著周邊的工人和往前延伸的鐵軌，說，“但是，還不夠快。”
“我們會在下雪前，趕上進度的。”尼克爾回答。但即使是他也覺得，這樣的回答不夠有說服力。他現在不僅缺錢，而且還缺少工人，除非香港那邊答應提供給他的兩千名華工能及時趕到，否則他還真沒有把握。
他急需要更多的華工。他們的沉默寡言，但又吃苦耐勞的品性給了他深刻的印象。
一群華工推著裝滿了石塊的手推車在他們眼前經過。尼克爾瞥了眼其中的一箇中國工頭。他記得他，倒不是說，他曾在工地上碰到過他好多次，不是的。對他來說，所有黃面板的中國人長得都差不多。而是因為，這個工頭，臉上有一道顯目的傷疤，而且他總是帶著一副兇橫、生氣的表情，朝著其他工人吆喝著。
他聽到格蘭特說，天啊，阿爾弗勒德，你在用該死的中國人。
“我敢肯定，他們體質太弱了。”格蘭特繼續說，“他們不是幹這種活兒的料。”
尼克爾說，“既然中國人能修建萬里長城，我想這點活兒，他們是可以勝任的。”
“但是……”格蘭特還是懷疑地看著這些中國工人。
“不用擔心，我已經發出了合同，再找兩千箇中國工人。”尼克爾追加了一句，好讓格蘭特對他有信心。
“兩千？！”
“一點也沒錯。一個愛爾蘭人的工錢可以找*人。”尼克爾說，“還有，他們吃住都是自己掏錢，不用我們費心。”
格蘭特看了一眼尼克爾。那一眼意味深長。尼克爾知道，格蘭特心裡在想什麼。他在想：這一回，你終於講實話了。
是的，尼克爾需要華工的另外一個原因，便是他們要比白人便宜很多。
尼克爾和格蘭特爬到了山頂上。格蘭特站在鬆動的頁岩上挪動著身子，似乎想要找一個合適的落腳點。一串串碎石隨著他腳步的挪動，翻滾著落入了百尺深的峽谷裡。
尼克爾深怕他一不小心就會跌落下去，於是他一把抓住格蘭特的胳膊，將他扶穩。
“這就是我們要打通的地方。”他用手指了指眼前層層疊疊的山巒。在低垂的雨幕下，一條綿延的峽谷陡地下傾，然後又升起了。一道看似難以穿越的山屏。
“見鬼，夥計，你真的以為在一年之內能打通這個地方嗎？”
“會打通的，告訴你那些銀行的經理們，不用擔心。”
“他們倒不會太擔心的，阿爾弗雷德……”格蘭特頓了一下，繼續說道，“但是你，可就要擔心了，要是你不能如期打通這座山脈，銀行便會沒收你所有的資產和應收的賬款。”
“我向你發誓，”格蘭特執拗地說，“我一定會讓我們的鐵路透過這座山的。哪怕要了我的命，哪怕陪上我手下所有人的命……”
話雖如此，當尼克爾獨自一人面對這座雄偉的落基山脈時，就連他自己也會強烈地感到，在這座山面前，人是多麼無力和渺小。
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3 欠款
尼克爾的家座落在維多利亞市區一處繁華的地段。在格蘭特到達的第二天晚上，尼克爾在那幢極具義大利風格的房子裡舉行
