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“你坐到這裡來,這裡舒展,也帶著照看著門。”劉老太太用手指了指桌子椅子,朝灶房後門走去。秀妹感到劉老太太的行動有些詭秘,有些異手尋常。
三
過了幾天後,劉家在家裡設宴請客。劉家當然不是因為秀妹的到來請客的,這與她無關。秀妹聽姨娘說,劉家是因為家裡要安裝電燈才請客的。
電燈是洋玩意,是金貴的東西。在花街,自家豎杆拉線裝燈的還沒有幾家。這是件大事,為宴請劉家特從城裡東門街上的德泰隆飯店請了大廚子。
這天,大廚子一早就上了門。他帶來了一個徒弟。徒弟還帶著他的女人一同上劉家來了。大廚子來的時候走在前面,他的徒弟和徒弟的女人挑著一副擔子跟在後面,擔子裡放著切菜刀和案板,精緻的餐具。劉掌櫃領著大廚子一行走過客廳,穿過後院,把他們帶到灶房。大廚子在灶房裡轉了一圈,把灶臺鍋櫃裡裡外外察看了一遍。然後,當著劉掌櫃的面,向徒弟口授了一份選單。要劉掌櫃跟著徒弟一起上街採購。大廚子工作了一番交待之後就匆匆走了。他要到晚上開宴前再來,到時他會上灶親自撐勺燒幾個拿手的特色菜餚。一般的菜則由徒弟動手,他在一旁最多隻會動動嘴,不會動手。
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二房(4)
灶房裡一下子變得少有的熱忙。方桌上被厚厚的案板和大大小小的盤子碟子佔滿了。灶堂裡早早地升起了火燒上了開水。劉掌櫃和大廚子的徒弟把菜買回來後,秀妹忙著跟姨娘一起又是撿菜又是摘菜又是洗菜。灶房裡的活她則基本上插不上手,甚至像切菜、燒水之類的事也用不著她來做。她能做的還有就是被叫著去打井水,至客廳裡擦洗門窗;爬上桌子把拴在半空中的兩盞汽油燈取下,將燈罩燈座一一擦乾淨。
這天下晚,劉掌櫃早早地便站在店鋪口恭迎客人了。客人中,商會趙會長最先到達。會長家就住在花街,與劉掌櫃是街坊,劉家在花街的西面,會長家住在東邊。接著是電力公司的兩位經理和他們的一個合夥人,他們是劉掌櫃宴請的主要物件。接著來的一位坐著黃包車,戴著一副眼鏡,此人是政府的一位科員。他是由劉掌櫃委託趙會長專門請來撐場面的。最後到的是一位裁縫。王裁縫的店在醬鋪的斜對面,劉掌櫃家人一年四季的衣裳都是他做的。劉掌櫃站在街口給客人一個個打躬作輯,滿臉堆笑把他們領到客廳。進客廳後客人按主次入座,由汪太太親自逐個逐個地沏上茶。客廳裡被兩盞汽油燈照得雪亮。趙會長在宴會開始前把賓主一一地作了介紹。宴席開始後沒多久,原本只在灶房幹些粗活的秀妹,臨時被廚子喚作去客廳上菜。這讓她的頭皮一陣發麻。她還是頭一次面對這樣的場景,以至於她感到自己的手腳十分笨拙,不聽使喚。廚子徒弟的女人往灶堂裡添上柴禾燒足火,她從灶門口走出來從一旁給秀妹加以指點,告誡秀妹往宴席的桌子上端菜的要訣。要時時注意腳下,不要被絆倒。到了客廳,要把放著菜碗的托盤往主人家身邊送,由家主人將菜碗端上桌,並由主人決定將桌上的碗盤是否撤下。
秀妹完完全全地聽從廚子徒弟女人的話去做,小心翼翼地將菜盤送到客廳,送到劉掌櫃的身邊,由劉掌櫃動手把新上的菜端到桌上,再由他將光碟子空碗撤下。端上幾個回盤子之後,她的膽略略大了一些,眼睛在桌上掃了一圈,她注意到桌上除劉掌櫃,其餘她都不認識。
“劉掌櫃家裡哪來這麼一位年輕漂亮的小女子,她是誰呀?劉掌櫃你好像沒有這樣小的小姨子啊。也沒有給我們作一下介紹。”在秀妹離開客廳後,穿著綾羅綢緞的王裁縫率先打破沉悶。
“莫非是劉掌櫃金屋藏嬌吧,怎麼沒聽到劉掌櫃給我們的介紹。”商會趙會長跟著打趣道。
“是家裡鄉下的一位親威,